Les femmes qui ont partagé le ventre de leur mère avec un jumeau masculin sont moins susceptibles d'obtenir leur diplôme d'études secondaires ou collégiales, ont gagné moins au début de la trentaine, et ont des taux de fécondité et de nuptialité inférieurs à ceux des jumeaux qui sont tous deux des femmes, selon une nouvelle étude de la Northwestern University.

Dans l'étude la plus vaste et la plus rigoureuse du genre, Des chercheurs de la Northwestern University et de la Norwegian School of Economics ont examiné les données sur toutes les naissances de jumeaux en Norvège sur une période de 12 ans pour découvrir que les femmes exposées in utero à un jumeau masculin présentaient des résultats scolaires et professionnels défavorables, ainsi que des modèles modifiés de mariage et de fécondité à l'âge adulte.

"Personne n'a été capable d'étudier l'impact des jumeaux mâles sur leurs sœurs jumelles à une si grande échelle, " a déclaré l'auteur correspondant de l'étude Krzysztof Karbownik, économiste et chercheur associé à l'Institute for Policy Research (IPR) de la Northwestern University. "C'est la première étude à suivre des personnes depuis plus de 30 ans, de la naissance à la scolarité et à l'âge adulte, pour montrer qu'être exposé in utero à un jumeau masculin influence des résultats importants chez leur sœur jumelle, y compris la remise des diplômes, salaires et taux de fécondité.

L'étude, "La preuve que le transfert prénatal de testostérone de jumeaux masculins réduit la fertilité et le succès socio-économique de leurs co-jumelles féminines, " sera publié la semaine du 18 mars dans le Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) .

Les chercheurs ont utilisé des données sur 13, 800 naissances de jumeaux entre 1967 et 1978 pour montrer que les femmes exposées in utero à un jumeau masculin sont moins susceptibles d'obtenir leur diplôme d'études secondaires (-15,2 %), terminer l'université (-3,9 %) ou se marier (-11,7 %). Ils ont également des taux de fécondité (-5,8%) et des revenus au cours de la vie (-8,6%) inférieurs.

L'étude soutient "l'hypothèse du double transfert de testostérone, " qui postule que les femelles des paires de jumeaux mâle-femelle sont exposées à plus de testostérone in utero via le liquide amniotique ou par la circulation sanguine de la mère qu'elles partagent avec leur frère jumeau. Une explication des effets à long terme que les chercheurs ont découverts est les changements de comportement , qui ont déjà été démontrés chez les filles avec des jumeaux masculins. Contrairement aux femelles, les chercheurs ont découvert que les jumeaux mâles ne subissent pas de conséquences à long terme d'être exposés à une jumelle in utero.

"C'est une histoire sur la biologie des différences entre les sexes, " a déclaré le co-auteur David Figlio, Doyen de la Northwestern's School of Education and Social Policy et boursier IPR. « Nous ne montrons pas que les femmes exposées sont nécessairement plus « comme des hommes », ' mais nos résultats sont cohérents avec l'idée que l'exposition passive à la testostérone prénatale modifie l'éducation des femmes, marché du travail, et les résultats en matière de fertilité. »

Pendant les périodes de développement sensibles in utero, stéroïdes produits par les ovaires et les testicules, dont la testostérone, aider à établir les différences biologiques entre les hommes et les femmes. Précédent, des études plus petites ont suggéré qu'une telle exposition aux hormones du sexe opposé peut entraîner des changements durables de comportement et d'autres traits. D'autre part, il a également été noté que les effets de la socialisation - ou le fait d'être une femme élevée aux côtés d'un frère jumeau - pourraient également expliquer les différents comportements et résultats montrés par des études antérieures.

Pour séparer les effets de la testostérone fœtale de la socialisation postnatale, l'équipe de recherche a répété ses analyses en se concentrant uniquement sur les jumelles dont la sœur jumelle (soeur jumelle ou frère jumeau) est décédée peu de temps après la naissance, et ainsi ils ont été élevés en tant que singletons. Les résultats sont restés inchangés dans cet échantillon, fournir des preuves solides que les effets à long terme que l'étude documente sont dus à l'exposition prénatale, plutôt que la socialisation postnatale.

Le quasi-doublement des taux de gémellité dans de nombreux pays depuis 1980, résultat de la conception plus tardive des femmes et du recours accru à la fécondation in vitro (FIV), signifie qu'un nombre croissant de femmes dans le monde sont exposées à la testostérone prénatale de leur jumeau masculin.

Les chercheurs avertissent qu'ils manquent d'informations sur tous les résultats possibles, et il est possible que certains effets positifs de l'exposition à la testostérone existent également. De plus, les impacts à long terme de l'exposition prénatale à la testostérone, qui impliquent probablement des changements de comportement, peuvent changer à mesure que les normes sociétales entourant le genre changent.

"Il est important de souligner que nos résultats s'appliquent à la société norvégienne pendant la période de l'étude, mais peut ne pas s'appliquer également à d'autres sociétés ou contextes culturels. Par exemple, si les normes de genre changent au sein d'une société, l'acceptation d'un plus large éventail de comportements pourrait minimiser les effets ultérieurs sur les résultats tels que l'achèvement des études ou le mariage", a déclaré le co-auteur de l'étude Christopher Kuzawa, professeur d'anthropologie et boursier IPR, dont la recherche se concentre sur les rôles que les environnements intra-utérin et postnatal précoce ont sur le développement et la santé à long terme.

"Fondamentalement, nous trouvons qu'il y a des effets biologiques à long terme très intéressants d'être la sœur d'un frère jumeau, ", a déclaré Kuzawa. "Mais que nous considérions ces effets comme "positifs" ou "négatifs" peut dépendre de la culture."

« Alors que nous avons trouvé des effets modérés au niveau national, ces résultats reflètent des différences moyennes, " a déclaré Karbownik. " Tout le monde ne sera pas affecté de la même manière, et certaines jumelles peuvent ne pas être affectées du tout. Et, ces effets sont très peu susceptibles de résulter d'une décision individuelle de fécondité prise par une femme ou un couple, étant donné que les jumeaux sont un petit sous-ensemble de naissances et que les paires de jumeaux hommes-femmes sont encore plus rares."

"Nous ne plaidons certainement pas contre la reproduction retardée ou l'utilisation de la FIV, qui sont des décisions complexes prises par des individus équilibrant une gamme de facteurs personnels, ", a déclaré Karbownik.

Mises à part, "nos résultats suggèrent que le transfert de testostérone in utero pourrait présenter un impact caché des pratiques qui augmentent l'implantation de zygotes multiples, et fournir des perspectives à long terme concernant les risques et les rendements de ces décisions de fécondité, " ont écrit les chercheurs.