Étant donné que le virus COVID-19 se propage par les gouttelettes respiratoires, des chercheurs en Inde ont entrepris d'explorer comment les gouttelettes se déposaient sur les masques faciaux ou les surfaces fréquemment touchées, comme les poignées de porte ou les écrans tactiles des smartphones, sécher.

Les gouttelettes peuvent être expulsées par la bouche ou le nez lors de la toux, éternuer ou simplement parler. Ces gouttelettes sont minuscules, environ deux fois la largeur d'un cheveu humain, et des études ont montré un risque d'infection considérablement réduit une fois qu'ils sèchent.

Dans Physique des fluides , Rajneesh Bhardwaj et Amit Agrawal, professeurs à l'IIT Bombay, publient des résultats selon lesquels les propriétés de mouillage de la surface pour réduire le temps de séchage des gouttelettes pourraient aider à réduire le risque d'infection par les coronavirus.

« Nous voulions quantifier le temps de séchage des gouttelettes sur différentes surfaces et faire une recommandation pour les types de surfaces idéales pour les masques et les équipements de protection individuelle (EPI) en fonction du temps de séchage, " dit Bhardwaj.

En étudiant le temps de séchage d'une goutte pour différents angles de contact, les chances de survie attendues du coronavirus sur une surface peuvent être estimées en utilisant un modèle de physique mathématique.

"Nos calculs du temps de séchage en fonction de l'angle de contact montrent que la gouttelette sèche environ quatre fois plus vite sur la surface hydrophile qui attire l'eau que sur celle qui repousse l'eau. Cela réduira considérablement les chances de survie du virus, " a déclaré Bhardwaj.

Leurs travaux montrent également que, en adaptant la mouillabilité de surface et le temps de séchage, les risques d'infection peuvent être réduits.

« Rendre une surface plus hydrophile réduit le temps de séchage, et il est conseillé de l'utiliser pour les masques, EPI et surfaces fréquemment touchées où les épidémies sont les plus susceptibles de se produire, comme les espaces communs au sein des hôpitaux, " dit Agrawal.

Dans le cas des respirateurs N95, masques chirurgicaux et EPI bodywear, une réduction à un angle de contact d'une surface hydrophile implique que les chances d'infection par COVID-19 seront réduites de moitié.

"Nous recommandons de réduire l'angle de contact de la surface des masques faciaux et des surfaces fréquemment touchées, " a déclaré Agrawal.

La plus grande surprise a été leur découverte que le temps de séchage maximum se produit à une valeur d'angle de contact intermédiaire de 148 degrés.

"Cela implique qu'une surface superhydrophobe doit être rendue encore plus superhydrophobe pour réduire le temps de séchage, " dit Agrawal. " C'est contre-intuitif, car on pense normalement à rendre une surface plus hydrophile, réduire l'angle de contact, pour réduire le temps de séchage."

Ce travail permet de mieux comprendre la survie du coronavirus au sein d'une gouttelette en train de sécher, ce qui peut être utile pour prédire la survie d'autres maladies transmissibles propagées par les gouttelettes respiratoires, comme la grippe.