Guinness World Records a certifié de manière indépendante un astrolabe excavé du site de l'épave d'un navire de l'Armada portugaise qui faisait partie du deuxième voyage de Vasco de Gama en Inde en 1502-1503 comme le plus ancien au monde, et ont certifié séparément une cloche de navire (datée de 1498) récupérée sur le même site d'épave également comme la plus ancienne du monde.

Le processus scientifique de vérification du disque en tant qu'astrolabe par imagerie laser est décrit dans un article publié aujourd'hui par Mearns et Jason Warnett et Mark Williams de WMG à l'Université de Warwick dans le Revue Internationale d'Archéologie Nautique .

L'astrolabe de Sodré est entré dans le Livre Guinness des records du monde et aurait été réalisé entre 1496 et 1501 et est unique par rapport à tous les autres astrolabes de marins.

Les Astrolabes de Mariner ont été utilisés pour la navigation en mer par les premiers explorateurs, notamment les Portugais et les Espagnols.

Ils sont considérés comme les artefacts les plus rares et les plus prisés que l'on puisse trouver sur les épaves anciennes et seuls 104 exemples sont connus dans le monde.

Ils ont été utilisés pour la première fois en mer lors d'un voyage portugais sur la côte ouest de l'Afrique en 1481. Par la suite, les astrolabes étaient utilisés pour la navigation lors des explorations les plus importantes de la fin du XVe siècle, dont celles dirigées par Bartolomeu Dias, Christophe Colomb et Vasco de Gama.

C'est le seul astrolabe de type disque solide dont la provenance est vérifiable et le seul exemplaire orné d'un symbole national :les armoiries royales du Portugal.

En tant que premier astrolabe de marin vérifiable, il comble une lacune chronologique dans le développement de ces instruments emblématiques et est considéré comme un instrument de transition entre l'astrolabe planisphérique classique et l'astrolabe à roue ouverte qui est entré en service avant 1517.

Le disque mince de 175 mm de diamètre pesant 344 grammes a été analysé par une équipe de WMG qui s'est rendue à Mascate, Oman en novembre 2016 pour collecter des scans laser d'une sélection des artefacts les plus importants récupérés sur le site de l'épave.

À l'aide d'un scanner laser portable Nikon à 7 axes, capable de collecter plus de 50, 000 points par seconde avec une précision de 60 microns, un modèle virtuel en 3D de l'artefact a été créé.

L'analyse des résultats a révélé une série de 18 marques d'échelle espacées à des intervalles uniformes le long du limbe du disque.

Une analyse plus approfondie par les ingénieurs de WMG a montré que l'espacement des marques d'échelle était équivalent à des intervalles de 5 degrés. Il s'agissait d'une preuve essentielle qui a permis aux experts indépendants de l'Université A&M du Texas d'inclure le disque dans leur inventaire mondial en tant que premier astrolabe marin connu découvert à ce jour.

le professeur Mark Williams de WMG, Commentaires de l'Université de Warwick :

"L'utilisation de cette technologie de numérisation 3D nous a permis de confirmer l'identité du plus ancien astrolabe connu, à partir de là, les historiens et les scientifiques peuvent en savoir plus sur l'histoire et la navigation des navires.

Une technologie comme celle-ci améliore notre compréhension de la façon dont le disque aurait fonctionné au 15ème siècle. Utiliser la technologie normalement appliquée dans les projets d'ingénierie pour aider à mieux comprendre un artefact aussi précieux était un véritable privilège"

David Mearns de Blue Water Recoveries Ltd commente :

"Sans le travail de numérisation laser effectué par WMG, nous n'aurions jamais su que les marques d'échelle, qui étaient invisibles à l'œil nu, existait. Leur analyse prouva sans aucun doute que le disque était un astrolabe de marin. Cela nous a permis de placer avec confiance l'astrolabe de Sodré dans sa position chronologique correcte et de le proposer comme un instrument de transition important."