Aimez-les ou détestez-les, le code de la route existe pour assurer la sécurité des personnes et pour faciliter la circulation des véhicules. Et bien qu'elles ne soient pas juridiquement exécutoires, la circulation piétonnière a également tendance à suivre son propre ensemble de règles non écrites.

La plupart des piétons utilisent l'étiquette de la marche comme moyen de minimiser l'inconfort – « Oups ! Désolé de vous cogner ! » – et pour gagner en efficacité – « Je veux y aller plus vite !

Sans même y penser, vous respectez probablement la règle de circulation piétonne courante selon laquelle les marcheurs plus rapides doivent se déplacer vers l'intérieur d'un chemin tandis que les marcheurs plus lents gravitent vers l'extérieur. Aux Etats-Unis, cela s'aligne sur les règles de circulation routière, où les véhicules passent à gauche, tandis que les véhicules plus lents restent sur la voie de droite de la route.

Cette approche du dépassement conduit à la formation de voies de circulation piétonnes. Bien qu'ils ne soient pas peints sur les trottoirs comme sur les routes, ces voies fonctionnelles peuvent aider les piétons à se déplacer plus confortablement et plus rapidement. Les ingénieurs en systèmes humains comme moi savent que les voies piétonnes émergent naturellement dans les environnements surpeuplés.

Dans l'environnement bâti, les concepteurs ont utilisé différentes techniques pour encourager des modèles particuliers de circulation piétonnière. Un exemple est celui des panneaux qui encouragent les piétons à « se tenir à droite » sur les escalators. Les cyclistes utiliseront la moitié droite de la marche s'ils sont debout et la moitié gauche s'ils marchent (ou courent !) pour atteindre la fin de l'escalator.

Mais est-ce que deux voies de circulation piétonnière sur un escalier mécanique vous aident réellement à atteindre votre destination plus rapidement ? S'il y a une voie piétonne et une voie debout, ou les deux voies doivent-elles être utilisées uniquement pour se tenir debout ? Une étude a rapporté que 74,9% des piétons choisissent de monter sur l'escalier roulant au lieu de marcher. Si une voie entière de l'escalator est laissée ouverte pendant un petit proportion impatiente de la foule?

Lorsque les concepteurs planifient des espaces tels que des routes, bâtiments et couloirs, ils considèrent l'espace nécessaire pour chaque personne dans l'environnement. L'espace nécessaire change en fonction de la façon dont l'espace sera utilisé. Pour un piéton, la « zone tampon » décrit l'espace dont une personne a besoin pour se sentir à l'aise, et varie selon l'activité. Quelqu'un debout a besoin, en moyenne, un peu plus de trois pieds carrés (0,3 m²) d'espace, alors qu'un piéton qui marche a besoin de plus de huit pieds carrés (0,75 m²). Cela signifie qu'un espace restreint tel qu'un escalator peut contenir confortablement plus de deux fois plus de piétons debout que de piétons à pied.

À Londres, les planificateurs ont récolté une augmentation de 27 pour cent de la capacité horaire en passant à une politique « debout uniquement » sur un escalier mécanique généralement encombré dans une station de métro. Aucune marche n'était autorisée sur l'escalator bondé, ce qui a permis à plus de personnes de se déplacer dans la gare dans le même laps de temps qu'auparavant. Un escalier mécanique très efficace est celui qui a le plus de rendement, c'est-à-dire transporte le plus de monde à destination.

Mais le changement était controversé. Les conventions sociales dans les transports ont souvent favorisé le voyageur individuel. Par exemple, permettre aux gens de marcher vers la gauche permet à certaines personnes de se déplacer plus rapidement, même si cela réduit la capacité de l'escalier mécanique et ralentit le temps de trajet global pour les autres. Bien que l'utilisation de l'une des voies d'escaliers mécaniques pour la marche puisse aider les piétons à sortir plus rapidement, la vitesse variable des marcheurs par rapport au reste de la circulation nuit à l'efficacité globale. Pour améliorer l'ensemble du système, l'efficacité au niveau du système est ce qu'il faut considérer.

Les ingénieurs considèrent qu'un grand nombre de piétons dans une zone constituent une foule à haute densité. Dans ces situations, les piétons ont tendance à marcher beaucoup plus lentement que lorsqu'ils se trouvent dans un espace à faible densité ou ouvert. Ce rythme plus lent est causé à la fois par un manque d'espace, ainsi que la nécessité pour chaque piéton de prendre plus de décisions – dois-je accélérer ? Ralentir? Passer cette personne ? Attends? Le nombre écrasant de petites décisions peut amener les piétons à se comporter comme ceux qui les entourent. Cette mentalité de suivre littéralement le courant rend la marche moins fatigante mentalement.

Ainsi, lorsque les gens s'approchent d'un escalator, ils feront souvent simplement ce que fait la personne qui les précède immédiatement. Si la personne devant eux marche, ils marchent. Si la personne devant eux se tient debout, ils se tiennent. Il suffit de quelqu'un pour lancer la tendance.

Tenez-vous des deux côtés de l'escalator. Les autres suivront. Aussi contre-intuitif que cela puisse paraître, ce seul changement aidera tout le monde à arriver à destination plus rapidement, surtout quand les choses sont bondées.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.