Depuis 2000, Les dirigeants européens et africains ont parlé de donner au partenariat entre les deux continents une "nouvelle dimension stratégique". En 2007, ils ont réitéré leur ambition de se réunir « en prenant conscience des leçons et des expériences du passé, mais aussi dans la certitude que notre avenir commun passe par une démarche audacieuse."

Pourquoi alors, malgré de si bonnes intentions, sont-ils si loin derrière ?

La crise financière de 2008, négociations prolongées sur le Brexit, l'approche fragmentée de l'UE dans son engagement avec l'Afrique et la réticence de certains milieux à reconnaître le rôle de leadership de l'Union africaine ont tous fait payer un lourd tribut. Et maintenant, il y a le cyclone du coronavirus.

Un nouveau partenariat est important pour l'Afrique comme pour l'Europe. L'entrée en vigueur de la Zone de libre-échange continentale africaine, la plus grande zone de libre-échange du monde en nombre de pays, peut offrir des opportunités d'investissement aux entreprises européennes.

Mais l'Europe doit se rendre compte que 2020 apporte une nouvelle réalité. Il n'est plus possible de faire des affaires comme d'habitude après COVID-19. Le moment est venu de mettre un terme à la fatigue du dialogue et au cynisme face aux nouvelles initiatives européennes unilatérales, chacun annoncé avec faste et circonstance.

Au lieu, Les relations UE-Afrique devraient être guidées par un instrument qui encadre clairement le partenariat de continent à continent, avec une gouvernance commune et des objectifs et cibles convenus. Des négociations sérieuses devraient avoir lieu lorsque COVID-19 offre un répit.

Opportunités et dangers

L'UE aime souligner qu'elle est le plus grand partenaire commercial et d'investissement de l'Afrique et son principal fournisseur d'aide, mais cette position décline rapidement.

Ce n'est pas non plus une rue à sens unique. L'Afrique est le troisième partenaire commercial de l'Europe, après les États-Unis et la Chine, mais devant le Japon ou l'Inde. La population jeune de l'Afrique peut être un problème mais aussi une opportunité unique étant donné le vieillissement de la population européenne.

Il y a aussi des dangers. La propagation des conflits au Sahel, le renforcement des réseaux terroristes et la traite des êtres humains en Afrique signalent des menaces croissantes auxquelles les deux continents doivent faire face.

L'action climatique est une priorité et un domaine de coopération multilatérale. Comme nous le savons mieux maintenant, les conditions de santé partout protègent plus partout.

Heureusement, il y a un sentiment d'urgence renouvelé de la part de l'UE. L'administration d'Ursula Von der Leyen, président de la commission européenne, a privilégié les relations avec l'Afrique. Elle a récemment visité Addis-Abeba, siège de l'UA, accompagné de 22 commissaires européens, la plus grande délégation de ce type à ce jour. Et une stratégie africaine de l'UE a été annoncée ce mois-ci. L'UA est également en train de formuler sa propre stratégie vis-à-vis de l'Europe.

La périphérie après COVID-19

Le monde fait face à sa pire contraction économique depuis la Grande Dépression. Des milliers de milliards de dollars de plans de relance relanceront certainement les économies centrales. Mais les périphériques seront confrontés à une autre échelle de défis.

La dynamique géostratégique, en particulier l'intérêt international accru pour le continent qui a été démontré - non seulement par la Chine, mais des États du Golfe et des pays comme l'Inde, ÉMIRATS ARABES UNIS, La Russie et la Turquie seront forcément profondément affectées par la crise des coronavirus. Dans ce contexte, Les pays africains parlent ouvertement de la nécessité de donner corps au partenariat avec l'Europe et de lui montrer des « livrables », transformer la rhétorique entendue depuis 2000 en action plus concrète.

Être juste, de nombreuses voix en Europe disent la même chose.

Donner de la substance, c'est dépasser la tendance à lister les domaines de coopération autour desquels les continents peuvent coopérer, l'approche habituelle de la liste de courses. En réalité, Les priorités communes UE-UA sont simples. Coopération autour de questions telles que la paix et la sécurité, commerce et investissement, changement climatique, la mobilité humaine ou l'éducation sont essentielles et ont bénéficié d'importantes ressources européennes dans le passé. Ce qui était souvent controversé, ce sont les approches pour y faire face. Nous pouvons maintenant ajouter la taille, l'ampleur et la rapidité du débat.

Les plans de relance dans les économies centrales provoqueront certainement un risque plus élevé pour les pays qui ne peuvent pas se le permettre. Avec des prix déprimés pour la plupart de ses principaux produits de base et une demande en baisse résultant d'un arrêt de la production, L'Afrique sera confrontée à une tempête parfaite. Sa demande interne se contractera, son effondrement du secteur informel, la plupart des principaux acteurs à la recherche d'un financement relais rare et les gouvernements aux prises avec un service de la dette de 44 milliards de dollars en 2020, tout en faisant face à l'environnement budgétaire le plus défavorable des 20 dernières années.

C'est à ce moment que la nouvelle approche de l'Europe vis-à-vis de l'Afrique peut montrer ses dents. La solidarité requise pour lutter contre une pandémie semble évidente pour les scientifiques et la plupart des experts. Mais il a été contesté même à l'intérieur de l'UE. L'espace pour regarder même au-delà des frontières européennes sera-t-il là pour réconforter le voisin stratégique du sud ?

La plupart des accords engageant l'UE avec diverses configurations de pays africains et l'Union africaine expirent cette année. Encore un rappel il est temps de tourner la page. Ce sont tous des signes de vents changeants. Le temps pour parler est fini.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.