Les organisations à but non lucratif tirent souvent sur les cordes sensibles des donateurs en qualifiant les bénéficiaires de l'aide de « pauvres, " " nécessiteux " ou " vulnérables ". Mais une nouvelle recherche de Stanford montre comment un langage aussi humiliant peut saper leur objectif d'aider les autres.

Dans un article récemment publié, une équipe de psychologues de Stanford apporte la preuve que les mots ont un impact sur les bénéficiaires d'un soutien financier. Dans une expérience menée au Kenya, les chercheurs trouvent ce langage qui véhicule la dignité et l'autonomisation, de manière culturellement pertinente, diminue la honte, augmente la confiance et motive les destinataires. Les mots suggérant le besoin ont eu l'effet inverse.

Les chercheurs ont également découvert des preuves suggérant que susciter les émotions des philanthropes en mettant l'accent sur le sort de la pauvreté ne faisait pas beaucoup de différence. Les donateurs potentiels étaient également favorables aux causes qui parlaient d'autonomiser les gens et à celles qui parlaient de sauver les opprimés.

La recherche, publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , est l'un des rares à examiner le rôle des récits dans la philanthropie. Cela survient également alors que les leaders du développement et les économistes sont de plus en plus conscients de l'importance de la dignité et de l'autonomisation, dit Catherine Thomas, étudiant au doctorat à l'École des sciences humaines et des sciences de Stanford et co-auteur principal de l'article.

"Quand les gens donnent de l'aide, ils y voient souvent un moyen de réduire les inégalités économiques, ", a déclaré Thomas. "Ce qu'ils ne réalisent pas souvent, c'est que le processus d'aide peut finir par mettre en évidence ou même aggraver par inadvertance les inégalités de statut et que cela a des conséquences imprévues sur le bien-être et le comportement des bénéficiaires."

Thomas pense, trop, que les récits pourraient jouer un rôle important alors que les filets de sécurité dans le monde se développent en réponse aux retombées économiques de COVID-19 et à l'accent renouvelé sur le racisme systémique dans les sociétés.

Le pouvoir des mots culturellement pertinents

Des questions sur le rôle de la messagerie dans l'aide internationale sont venues à Thomas alors qu'elle travaillait à Nairobi, Le Kenya avant Stanford. Thomas a été frappé par les différences flagrantes dans la façon dont les organisations à but non lucratif présentes sur le terrain dans un établissement urbain à faible revenu communiquaient leur travail aux bénéficiaires.

"Certains ont décrit leur organisation comme un lieu de rassemblement pour un communauté pleine d'espoir et connectée et d'autres ont décrit la communauté comme un cas de charité, " dit Thomas.

Les recherches sur le thème de la langue et de l'aide au développement ont été minimes et les recherches menées ont été principalement qualitatives, selon Thomas. Sociologues, par exemple, ont constaté que le « Earned Income Tax Credit » et « Temporary Assistance for Needy Families » – deux programmes gouvernementaux pour les Américains à faible revenu – suscitent des réactions différentes. Cette recherche suggère que les bénéficiaires du crédit d'impôt, dont l'utilisation de "gagné" implique l'accomplissement, sont plus susceptibles d'investir leurs économies dans l'éducation et leur avenir.

Une fois un doctorat de Stanford. étudiant, Thomas a entrepris d'explorer la question à travers des expériences au Kenya et aux États-Unis. Elle a été rejointe dans la recherche par Hazel Markus, le professeur Davis-Brack en sciences du comportement, et Grégory Walton, professeur agrégé de psychologie. L'économiste Nicholas Otis de l'Université de Californie, Berkeley a co-dirigé la recherche et Justin Abraham de l'Université de Californie-San Diego a également participé.

Dans la première étude des chercheurs, 565 personnes vivant dans des communautés à faible revenu au Kenya ont été assignées au hasard pour entendre l'un des trois messages différents concernant un cadeau en espèces égal à deux jours de salaire. L'un a parlé de « réduire la pauvreté, " "les pauvres" et "besoins de base". Les deux autres récits se sont concentrés sur l'autonomisation, l'un mettant l'accent sur les objectifs personnels et l'indépendance financière et l'autre sur la croissance et le soutien de la communauté.

Prochain, on a posé aux participants des questions qui renforçaient les messages respectifs. Ils ont également eu le choix entre six vidéos à regarder :deux sur l'amélioration des compétences commerciales utiles pour la croissance des microentreprises dans l'économie locale et quatre qui étaient des formes de divertissement.

Les personnes qui ont entendu le message d'autonomisation de la communauté étaient beaucoup plus susceptibles de choisir des vidéos sur les compétences en affaires et ont déclaré ressentir moins de stigmatisation à l'égard de l'obtention d'un soutien. Ceux qui ont entendu le message d'autonomisation personnelle n'ont pas vu d'effets significatifs sur leur comportement ou sur les sentiments de stigmatisation. Pendant ce temps, les personnes qui ont écouté des récits sur les pauvres et les nécessiteux étaient plus susceptibles de sélectionner une vidéo de divertissement.

Il y a une raison pour laquelle le message de la communauté a trouvé un écho auprès des participants, dit Thomas. "Ils vivent dans des zones densément peuplées, les zones urbaines à faible revenu où le sort des gens est étroitement lié. Vous ne pouvez bien faire que si les gens autour de vous font aussi bien."

La recherche, selon Markus, montre comment la dignité et l'autonomisation peuvent signifier différentes choses d'une culture à l'autre. En riche, pays industrialisés, par exemple, la réussite individuelle est valorisée par rapport à la croissance de la communauté. Étant donné que de nombreux groupes d'aide sont basés dans ces pays, l'état d'esprit « pull-yourself-up-by-the-bootstrap » est intégré à leur mission même si ce n'est pas le meilleur ajustement culturel.

Walton ajoute qu'il est facile pour les organisations humanitaires de négliger des récits qui ne les concernent pas. "Pour eux, montants en dollars, Horaire, et la logistique sont plus saillants, " dit-il. " Le récit parle de quelqu'un d'autre. C'est peut-être moins visible. Mais si vous êtes celui qui reçoit de l'aide, la façon dont vous êtes perçu par les autres compte."

Si les organisations à but non lucratif souhaitent changer leur message, la deuxième étude rapportée dans le document suggère qu'il ne s'agit pas d'un problème. Dans un sondage en ligne, 1, 400 candidats au don ont entendu les mêmes messages que les participants aux deux premières études. Le libellé, positif ou négatif, n'avait aucun effet sur le montant qu'ils étaient prêts à donner.

Une approche scientifique pour « aider dans la dignité »

La personnalisation des récits à travers les cultures n'est pas facile. Transmettre l'autonomisation d'une manière qui est culturellement spécifique, par exemple, soulève une question importante :comment les groupes d'aide internationaux peuvent-ils discerner rapidement et de manière rentable quelles communications fonctionneront d'une région à l'autre ?

La réponse, dit Thomas, appelle à une nouvelle science autour de l'acheminement de l'aide dans la dignité.

Pour l'avancer, les chercheurs ont créé un simple, méthode peu coûteuse pour découvrir quel message de programme d'aide fonctionne le mieux dans différents contextes culturels. Appelé "prévision locale, " l'approche est basée sur les résultats d'une autre étude qu'ils ont menée. les chercheurs ont découvert que lorsque de petits groupes de bénéficiaires de l'aide sont interrogés, ils peuvent aider à prédire quel message fonctionnera dans leur communauté en général.

Pris ensemble, les études offrent des opportunités pour le monde du développement et les décideurs politiques de réfléchir sérieusement à leurs hypothèses et à l'impact que les messages ont sur les personnes qu'ils servent.

"Cette recherche nous donne l'opportunité de souligner l'importance des récits en général et l'importance des récits autour de la pauvreté en particulier, " Markus a déclaré. "Nos études suggèrent qu'un ingrédient de base dans les programmes réussis sont des messages qui affirment la dignité et l'agence plutôt que le besoin ou la vulnérabilité."