Le graphite de carbone est l'une des trois formes de carbone élémentaire (indiqué comme "C" sur le tableau périodique des éléments) que l'on trouve dans la nature; les deux autres formes élémentaires de carbone sont le diamant et le charbon. On le trouve dans les veines, les fissures et les poches du monde entier, les sources les plus abondantes se trouvant à Ceylan, en Allemagne de l'Ouest et en Corée du Nord et du Sud.
Identification

Le graphite de carbone est noir à gris acier en couleur et a une texture très douce et grasse. Sa structure moléculaire est hexagonale et se trouve dans la nature sous forme cristalline sous forme de graphite et sous forme amorphe (sans forme particulière) sous forme de graphite, charbon de bois, charbon et suie.
Types

Le graphite de carbone est divisé en trois grades: flocon, qui se trouve dans les veines des roches; cristallin, également appelé grumeleux, qui se trouve dans les fissures rocheuses et cryptocristallin, qui se trouve dans les lits de charbon.
Utilisations

Le graphite de carbone est un bon conducteur de l'électricité et possède des qualités réfractaires élevées, ce qui signifie qu'il se lève bien aux températures élevées et à l'usure. Pour cette raison, le graphite en flocons est utilisé pour fabriquer des piles sèches, des électrodes en carbone, des plaques et des brosses dans l'industrie électrique. Le graphite en flocons et le graphite cristallin étaient autrefois utilisés pour fabriquer des creusets de laboratoire, mais ont été remplacés par du graphite synthétique. Le graphite est utilisé dans les peintures et les crayons et, en suspension dans l'huile, il est utilisé comme lubrifiant pour les roulements. Les briques de graphite de haute pureté sont utilisées comme modérateurs dans les réacteurs atomiques et nucléaires. Le graphite sous forme de coke est produit en chauffant du charbon mou dans un four privé d'oxygène. Le coke est ensuite utilisé en grande quantité comme durcisseur dans la fabrication de l'acier.
Faits

Dans la Rome antique, des hommes instruits utilisaient un instrument d'écriture appelé stylet pour écrire sur des feuilles de papyrus. Les stylets étaient souvent en plomb. À l'époque moderne, l'intérieur d'un crayon est toujours appelé sa «mine», mais il est vraiment fait de graphite de carbone. En 1985, une nouvelle forme de carbone pur a été découverte, composée de 60 à 70 atomes de carbone qui sont serrés ensemble pour suggérer l'apparence d'un ballon de football. Ces boules ont été nommées buckminsterfullerenes, et sont appelées fullerènes ou buckyballs, d'après R. Buckminster Fuller, le concepteur du dôme géodésique, que leur forme à facettes suggère.