Les œuvres d'art basées sur des logiciels et des ordinateurs sont fragiles, un peu comme leurs homologues sur toile, car leurs technologies sous-jacentes telles que les systèmes d'exploitation et les langages de programmation changent rapidement, mettant ces œuvres en danger.

Il s'agit notamment de Brandon (1998-99) de Shu Lea Cheang, Net.flag de Mark Napier (2002), et Unfolding Object de John F. Simon Jr. (2002), trois œuvres en ligne récemment conservées au Solomon R. Guggenheim Museum, grâce à une collaboration avec le Courant Institute of Mathematical Sciences de l'Université de New York.

Heureusement, tout comme les restaurateurs ont développé des méthodes pour protéger les œuvres d'art traditionnelles, informaticiens, en collaboration avec des conservateurs de médias temporels, ont créé des moyens de sauvegarder l'art informatique ou temporel en suivant les mêmes principes de préservation.

« Les principes de conservation des œuvres d'art traditionnelles peuvent être appliqués à la prise de décision en matière de conservation d'œuvres d'art logicielles et informatiques en ce qui concerne la sélection du langage de programmation, technique de programmation, Documentation, et d'autres aspects de la remédiation du logiciel pendant la restauration, " explique Deena Engel, professeur d'informatique au Courant Institute of Mathematical Sciences de l'Université de New York.

Depuis 2014, elle a travaillé avec le département de conservation du musée Guggenheim pour analyser, document, et préserver les œuvres d'art informatisées de la collection permanente du musée. En 2016, le Guggenheim a pris des mesures plus formelles pour assurer la stature de ces œuvres en créant Conserving Computer-Based Art (CCBA), une initiative de recherche et de traitement visant à préserver les logiciels et les œuvres d'art informatisées détenues par le musée.

« Dans le cadre de la conservation de l'art contemporain, les restaurateurs sont confrontés à de nouveaux défis car les artistes utilisent la technologie actuelle comme support pour leurs œuvres, " dit Engel. " Si vous pensez à un document de traitement de texte que vous avez écrit il y a 10 ans, pouvez-vous toujours l'ouvrir et le lire ou l'imprimer ? L'art basé sur des logiciels peut être très complexe. Les musées sont chargés de conserver et d'exposer des œuvres d'art à perpétuité. Il est important que les musées et les collectionneurs apprennent à prendre soin de ces œuvres vulnérables et importantes de l'art contemporain afin que les générations futures puissent en profiter."

Dans le cadre de cette initiative, une équipe dirigée par Engel et Joanna Phillips, ancien conservateur principal des médias temporels au musée Guggenheim, et y compris Jonathan Farbowitz et Lena Stringari, spécialiste de la conservation, directeur adjoint et conservateur en chef du musée Guggenheim, explorer et mettre en œuvre des approches techniques et théoriques du traitement et de la restauration de l'art basé sur des logiciels.

Ce faisant, ils s'efforcent non seulement de maintenir la fonctionnalité et l'attrait des œuvres originales, mais aussi suivre les principes éthiques qui guident la conservation des œuvres d'art traditionnelles, comme des sculptures et des peintures. Spécifiquement, Engel et Phillips adhèrent au code de déontologie de l'American Institute for Conservation of Historic and Artistic Works, Lignes directrices pour la pratique, et commentaires, appliquer ces normes aux créations artistiques qui reposent sur le logiciel comme support.

"Par exemple, si nous migrons une œuvre d'art basée sur un logiciel d'un environnement de programmation obsolète vers un environnement actuel, nos décisions de sélection et de programmation dans le nouveau langage et environnement de programmation sont éclairées en partie par l'évaluation des objectifs artistiques du support utilisé en premier, " explique Engel. " Nous nous efforçons de maintenir le respect du style de codage et de l'approche de l'artiste dans notre restauration. "

Jusque là, Phillips et Engel ont achevé deux restaurations d'œuvres d'art en ligne au musée :le Brandon de Cheang (restauré en 2016-2017) et l'objet Unfolding de Simon (restauré en 2018).

Commandé par le Guggenheim en 1998, Brandon était la première des trois œuvres d'art Web acquises par le musée. De nombreuses fonctionnalités du travail avaient commencé à échouer dans le paysage technologique en évolution rapide d'Internet :des pages spécifiques n'étaient plus accessibles, les animations de texte et d'image ne s'affichent plus correctement, et les liens internes et externes ont été rompus. Grâce aux changements mis en œuvre par CCBA, Brandon reprend pleinement sa programmation, fonctionnel, et les comportements esthétiques.

Unfolding Object permet aux visiteurs du monde entier de créer leur propre œuvre d'art individuelle en ligne en dépliant les pages d'un "objet" virtuel - une forme rectangulaire en deux dimensions - clic par clic, créer un nouveau, forme aux multiples facettes. Les utilisateurs peuvent également voir des traces laissées par d'autres qui ont précédemment déployé les mêmes facettes, représentés par des lignes ou des dièses. Les couleurs de l'objet et du fond changent en fonction de l'heure de la journée, de sorte que deux utilisateurs simultanés dans des fuseaux horaires différents regardent des couleurs différentes. Mais comme la technologie Java utilisée pour développer cette première œuvre d'art Internet est désormais obsolète, le travail n'était plus pris en charge par les navigateurs Web contemporains et n'est pas facilement accessible en ligne.

L'équipe du CCBA, en dialogue avec l'artiste, analysé et documenté le code source original de l'œuvre et les comportements esthétiques et fonctionnels avant d'identifier une stratégie de traitement. L'équipe a déterminé qu'une migration du code obsolète de l'applet Java vers le langage de programmation contemporain JavaScript était nécessaire. Au lieu d'une réécriture complète du code, un traitement que les restaurateurs d'art jugeraient invasif, l'équipe CCBA a développé une nouvelle stratégie de migration plus conforme à l'éthique contemporaine de la conservation, « resituation de code, " qui préserve autant que possible le code source original.