Au fond de la Cisjordanie, Les colons israéliens ont transformé un site archéologique en une attraction touristique biblique qui attire chaque année des dizaines de milliers de chrétiens évangéliques.

Tel Shiloh aurait été le site du tabernacle biblique, mais tout le monde n'est pas content de la façon dont les ruines sont présentées aux visiteurs.

Comme de nombreux sites de Terre Sainte, Tel Shiloh se trouve au confluent de récits concurrents de l'archéologie, religion, et nationalisme. Les critiques disent que le site promeut une interprétation étroite de l'histoire populaire auprès des colons israéliens et de leurs partisans chrétiens.

Le monticule au sommet de la colline, 20 miles (30 kilomètres) au nord de Jérusalem en Cisjordanie occupée par Israël, a été fouillé par plusieurs missions archéologiques, à partir de 1922, et a livré des restes couvrant plus de 3, 700 ans.

Depuis des siècles, Les Juifs, Les musulmans, et les chrétiens ont associé le site à la maison du tabernacle biblique, le sanctuaire portatif où les Israélites abritaient l'arche de l'alliance.

En raison de sa signification biblique, les ruines archéologiques sont devenues un lieu de pèlerinage pour les chrétiens évangéliques.

La semaine dernière, Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a visité Tel Shiloh avec l'ancien gouverneur de l'Arkansas Mike Huckabee et les dirigeants des colons, l'appelant la « première capitale » d'Israël.

Huckabee, un animateur de télévision avec une forte audience évangélique, a tweeté que "Shiloh est la preuve qu'il y a 3000 ans, cette terre abritait le site israélien de l'ancien Tabernacle."

En 2009, Tel Shiloh en a accueilli 30, 000 visiteurs, 60% d'entre eux se sont identifiés comme chrétiens évangéliques, selon le gouvernement israélien. En 2012, le gouvernement a alloué environ 4,2 millions de dollars à un plan de préservation et de mise à niveau du site, inaugurant un nouveau centre d'accueil l'année suivante.

Depuis son achèvement, Tel Shiloh - rebaptisé Ancient Shiloh:City of the Tabernacle - a vu le tourisme monter en flèche à environ 120, 000 visiteurs en 2018, a déclaré la directrice du site Lilyan Zaitman. Plus de la moitié étaient des chrétiens évangéliques.

Contrairement à d'autres sites majeurs de Cisjordanie, Tel Shiloh est géré par le conseil local des colons et Mishkan Shiloh, une organisation privée à but non lucratif, plutôt que l'Autorité israélienne de la nature et des parcs.

Le site est à l'intérieur de la colonie juive de Shiloh, fondée après la capture de la Cisjordanie par Israël lors de la guerre de 1967. L'attraction touristique est construite sur des terres palestiniennes privées mais les Palestiniens n'ont pas le droit d'entrer, selon un récent rapport d'Amnesty International.

Les Palestiniens ont exigé que la Cisjordanie fasse partie de leur futur État, et la plupart de la communauté internationale considère les colonies comme illégales.

Le Deuxième Protocole de la Convention de La Haye pour la protection des biens culturels interdit les fouilles archéologiques en territoire occupé « sauf là où cela est strictement nécessaire pour sauvegarder, enregistrer ou préserver les biens culturels. » Israël ne fait pas partie des 82 signataires du protocole.

Zaitman a déclaré que les visiteurs doivent comprendre que « les racines du peuple juif ont commencé ici, " la qualifiant de " première capitale du peuple juif avant Jérusalem ".

Malgré l'histoire longue et variée de Tel Shiloh, le site met en évidence sa pertinence juive, avec peu d'attention aux autres périodes ou peuples, que ce soit Cananéen, Byzantin ou musulman. Cela a attiré les critiques des archéologues et des militants.

Emek Shaveh et Yesh Din, ONG israéliennes, accusé dans un rapport de 2017 sur l'archéologie israélienne en Cisjordanie que Ancient Shiloh vise à « renforcer le lien entre le Shiloh biblique et la colonie moderne, d'une manière pas nécessairement basée sur les découvertes archéologiques sur le site.

Le but, ils se disputent, est de « créer un large consensus sur son importance en tant que partie indivisible de l'État d'Israël ».

Parmi les ruines se trouvent trois églises de l'époque byzantine et deux mosquées. L'une des deux mosquées historiques est située à l'extérieur du parc archéologique, tandis que le second est banalisé et non développé pour les visiteurs. Une église byzantine a été reconstruite et sert de lieu d'événements.

Une nouvelle présentation "hologramme" en trois dimensions divertit les spectateurs avec une représentation du tabernacle et une description des rituels qui y sont pratiqués, basé sur la Bible.

Un petit musée à l'intérieur du centre des visiteurs fait à peine mention de près de 1, 400 ans de domination musulmane, et un film retraçant l'histoire du site traite exclusivement du récit biblique.

Le dossier archéologique, cependant, est plus compliqué.

L'archéologue de l'Université de Tel Aviv Israel Finkelstein a mené des fouilles à Tel Shiloh dans les années 1980. Il a dit qu'il existe des preuves d'une activité religieuse continue sur le site pendant des siècles jusqu'au début de l'âge du fer, la période associée à l'émergence des anciens Israélites.

« Quelle était exactement la nature du culte, s'il y avait un temple là-bas, et aussi l'emplacement exact de ce lieu culte sur le site, n'est pas très clair, " a déclaré Finkelstein. Comme pour tout site archéologique, Finkelstein a déclaré que « notre responsabilité est de donner les faits, et puis nous pouvons bien sûr dire qu'il y a plus d'une façon d'interpréter les découvertes."

Aucune preuve du tabernacle n'a été trouvée, mais les archéologues cherchent. Les fouilles sont effectuées par les Associés pour la recherche biblique, dont le but déclaré est de « démontrer la fiabilité historique de la Bible à travers des recherches archéologiques et bibliques ».

Scott Stripling, chef de la fouille actuelle, est l'un des rares archéologues évangéliques à fouiller actuellement en Cisjordanie. Les évangéliques sont les seules équipes non israéliennes impliquées dans les fouilles en Cisjordanie. Sauf pour Tel Shiloh, cependant, les autres fonctionnent en collaboration avec des universités israéliennes.

"Nous serons probablement la plus grande fouille d'Israël encore une fois cet été, ", a déclaré Stripling. Malgré la grande stigmatisation universitaire liée aux fouilles en Cisjordanie, Stripling a déclaré que son organisation « est complètement apolitique, et nous serions en train de fouiller la même région, indépendamment des changements politiques."

Rico Cortés, un guide touristique d'Orlando, Floride, qui a dirigé un groupe hispanophone sur le site au début du mois, a déclaré que le lien de Shiloh avec l'État d'Israël n'est pas remis en question.

"J'amène tout le monde à respecter Israël, le peuple et le Livre, " a-t-il dit. " Le fait que la présence de Dieu ait autrefois habité ici est accablant. "

© 2019 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.