Cerf, les bisons et les antilopes traversent les plaines en grands troupeaux… les charognards flairent rapidement les charognes, le saumon rouge saute en amont, les loups attaquent en meute autour de leur proie, les oies volent en formations fixes, les opossums font le mort, les rongeurs se précipitent dans les creux des arbres, les grizzlis chargent en bluff lorsqu'ils sont menacés et les oiseaux de proie s'envolent dans les courants thermiques.

Cela peut ressembler à un rapport de la gendarmerie sur la nature sauvage canadienne, mais c'est en fait comment Rockstar a récemment promu Red Dead Redemption 2 - son jeu acclamé par la critique, qui transporte les joueurs dans un Far West tentaculaire et immersif.

Red Dead Redemption 2 présente plus de 200 espèces d'animaux dans une variété d'habitats, et son succès record suggère que des environnements naturels authentiques qui imitent l'écologie du monde réel deviendront un pilier des futurs titres.

Les jeux vidéo ont pris de l'ampleur et de la complexité au point où des écosystèmes virtuels complexes de ce type sont désormais possibles, avec la flore et la faune vivant et se comportant dans ces mondes virtuels comme dans le nôtre.

Depuis 2018, l'industrie mondiale des jeux était estimée à environ 100 milliards de livres sterling. Pour mettre cela en perspective, c'est 1,5 fois plus gros que l'industrie cinématographique et cinq fois plus gros que l'industrie musicale, avec une personne sur trois sur la planète étant un joueur. Pas mal pour une industrie qui n'a que 50 ans environ.

A côté de l'énorme succès financier des jeux modernes, il y a la taille toujours croissante des "jeux en monde ouvert", dans lequel les joueurs sont libres d'explorer des mondes virtuels vastes et interactifs.

Ces environnements virtuels sont passés de simples représentations monoblocs de paysages à des écosystèmes dynamiques et interactifs. Ils ont des plantes qui peuvent être butinées et une variété d'animaux sauvages qui démontrent un comportement complexe basé sur l'IA, interagir avec le joueur et entre eux.

Écosystèmes virtuels

Dans Red Dead Redemption 2, des prédateurs de pointe tels que les alligators se cachent patiemment sous l'eau, tout (y compris d'autres animaux) dans le jeu qui s'aventure trop près du bord de l'eau rencontre rapidement sa disparition. Le cerf réagira également aux prédateurs invisibles, alerter le joueur des couguars qui se cachent dans l'herbe à proximité.

Les chevaux, l'un des animaux les plus importants du jeu, réagissent également à d'autres animaux sauvages - en se précipitant au signe d'un ours ou d'un serpent à sonnettes caché - en démontrant une véritable intelligence animale.

Horizon Zero Dawn, le jeu de rôle en monde ouvert de Guerrilla Games, propose des machines ainsi que des "animaux" organiques. Les animaux-machines en particulier présentent des comportements qui ne reposent pas principalement sur l'interaction du joueur. Les machines "corrompues" attaqueront souvent leurs homologues non corrompues, avec le joueur rencontrant souvent les corps de machines mortes, faisant allusion à un monde dynamique qui existe en dehors de l'attention du joueur.

Les corps d'animaux-machines tombés, comme dans tout écosystème réel, ne sont pas gaspillés. S'il n'est pas engagé dans un combat ou un territoire d'itinérance, "grattoirs" (machines ressemblant à des hyènes), et les « scintillants » (machines géantes de type vautour) consommeront des animaux-machines tombés qu'ils détectent à proximité, reproduisant la décomposition et le cycle des nutriments.

Le jeu en monde ouvert de Nintendo, Zelda :Breath of The Wild, utilise la « recherche de nourriture virtuelle » qui est nécessaire pour progresser dans le jeu. Cependant, tout comme le monde réel, les joueurs doivent également être prudents car la flore et la faune peuvent être facilement suralimentées, obligeant le joueur à attendre que les stocks se reconstituent.

Tout cela est d'autant plus impressionnant si l'on considère que tout a été réalisé en une seule génération. Les jeux vidéo en tant que média sont relativement nouveaux – l'industrie n'a émergé que dans les années 1970. Après le même laps de temps, les films étaient toujours en noir et blanc. On ne peut que se demander quels joueurs joueront à dix, Dans 20 ou même 50 ans.

L'avenir des jeux

Les écosystèmes dans les jeux sont de plus en plus dynamiques et « habités », qui ouvre le potentiel de l'éducation. Anna Groves, un écologiste et joueur américain a expliqué:"Un enfant qui aime allumer le feu des prairies hyruliens pourrait être enthousiasmé par l'écologie de la restauration des prairies lorsqu'il découvrira qu'il s'agit d'allumer des prairies réelles en feu."

Alors que les jeux utilisent de plus en plus l'écologie comme fonctionnalité de jeu de base, sa valeur et sa pertinence en tant que matière augmenteront inévitablement – ​​en exposant les enfants à une matière académique d'une manière accessible et agréable.

Les jeux vidéo offrent une liberté créative inégalée pour explorer des sujets comme l'écologie. Les concepteurs peuvent créer des environnements remplis d'espèces éteintes depuis longtemps ou d'écosystèmes vierges qui recréent à quoi ressemblait la nature sauvage avant l'intervention humaine. Les enfants peuvent « jouer » avec des scénarios imaginés du monde naturel d'une manière intuitive, manière immersive et ludique, dépassant de loin ce qui est possible dans les approches éducatives traditionnelles.

Par conséquent, ils peuvent acquérir une appréciation plus approfondie des états naturels possibles grâce à la conservation que même un étudiant s'engageant dans des écosystèmes épuisés dans le monde réel.

Avec l'avènement de l'écologie virtuelle, les jeux vidéo fonctionnent de plus en plus comme des « conduits » vers d'autres disciplines. L'architecture et la psychologie du paysage alimentent de plus en plus la conception de jeux contemporains. À l'avenir, disciplines telles que l'ingénierie, la géologie et même la médecine pourraient commencer à informer la prochaine génération de jeux.

Lors de la conception des mondes dans lesquels nous jouons, les futurs concepteurs de jeux pourraient être de plus en plus formés aux éléments « traditionnels » de l'aménagement paysager, y compris l'écologie et l'architecture. Avec cela vient également l'opportunité pour des personnes de différents domaines de collaborer pour façonner les mondes des futurs jeux vidéo, refaçonner radicalement les deux professions dans le processus.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.