Le lieutenant-gouverneur de Virginie Justin Fairfax refuse de démissionner après avoir nié les accusations portées contre deux femmes qui ont déclaré qu'il les avait agressées sexuellement.

La première femme à se manifester était Vanessa Tyson, professeur de politique au Scripps College. Elle a d'abord contacté le Washington Post après l'élection de Fairfax en décembre 2017, alléguant que Fairfax l'a forcée à pratiquer le sexe oral en 2004.

Le Post a déclaré qu'il n'avait pas publié d'article à ce moment-là car il "ne pouvait pas corroborer le récit de Tyson ou trouver des plaintes similaires d'inconduite sexuelle".

L'histoire de Tyson n'a donc fait la une des journaux nationaux que cette semaine, lors de sa première publication par le blog conservateur Big League Politics.

La deuxième femme à se manifester est Meredith Watson, qui allègue que Fairfax l'a violée alors qu'ils étaient tous les deux étudiants à l'Université Duke en 2000. Selon une déclaration écrite par ses avocats, Watson a parlé du viol à un doyen de l'école, et le doyen "l'a découragé de poursuivre la demande."

Le 9 février Fairfax a demandé au FBI d'enquêter sur leurs allégations. Bien qu'il ne soit pas clair que le FBI enquêtera, la controverse soulève d'importantes questions sur la façon dont le système juridique traite les cas d'agression sexuelle.

Je suis un spécialiste de la violence domestique et sexuelle, et mon travail s'est concentré sur l'analyse des histoires que partagent les survivants lorsqu'ils recherchent la sécurité et tiennent les auteurs responsables des abus. J'ai également étudié ce qui se passe lorsque le système juridique rencontre et traite ces histoires.

Ce que j'ai découvert, c'est un décalage fondamental entre ce que les survivants divulguent et ce que les systèmes juridiques doivent entendre pour prendre des mesures.

Survivants et systèmes non alignés

Les survivantes d'agression sexuelle s'attendent à pouvoir partager ce qu'elles ont vécu d'une manière qui reflète la façon dont elles ont donné un sens à l'événement et à ses conséquences.

En revanche, les tribunaux veulent un rapport linéaire, fournissant un objectif presque objectif, comptabilité impartiale des abus avec des noms spécifiques, dates et "faits". Ils veulent des preuves indépendantes de l'abus.

Le problème est, les actes de violence sexuelle et domestique se produisent rarement devant d'autres personnes, et les survivants de violences sexuelles et domestiques ont souvent peu de preuves externes de leur agression autre que leur histoire.

Le résultat final est que les systèmes qui sont censés aider sont, en général, incapable d'évaluer et de répondre adéquatement aux histoires des survivants.

Par exemple, les agents qui répondent aux cas de violence domestique ne procèdent souvent pas à des arrestations, surtout dans les cas de violence sexuelle.

Dans une analyse des données du FBI, mon collègue Matthew Fetzer et moi avons constaté que seulement 26 % des cas de violence domestique sexuelle signalés à la police ont abouti à une arrestation (contre 52 % des cas de violence domestique physique).

Cela peut être dû à la nature intime de la violence sexuelle et à la difficulté de prouver l'agression sexuelle. Comme l'a dit une femme qui a subi des violences sexuelles aux chercheurs :« J'ai été violée par mon mari. et vous ne pouvez tout simplement pas le prouver."

De nombreuses institutions et organisations prennent des décisions basées sur des stéréotypes sur les survivants qui reflètent rarement leur situation réelle. C'est particulièrement vrai avec les survivants qui ne sont pas « de bonnes victimes, " qui ne sont pas blancs, les femmes de la classe moyenne, et qui n'ont pas de documentation externe de leurs abus.

Pour de nombreux survivants – en particulier les femmes de couleur, les femmes qui signalent des violences commises par des agresseurs qui détiennent le pouvoir ou les femmes qui subissent des violences sexuelles – il est plus facile et plus sûr de ne pas signaler les abus et de prétendre que le traumatisme qui en résulte ne s'est jamais produit.

A un étranger, le choix de ne pas signaler une agression sur le moment, voire des années plus tard, n'a pas de sens.

Ils ne comprennent pas comment les survivants se compartimentent pour survivre ou même prospérer.

De nombreuses options juridiques pour signaler une agression sexuelle - comme appeler la police - ne sont pas conçues avec les objectifs des survivants, besoins et motivations en tête. Les survivants ne voient donc pas le signalement comme une option, et ne voient pas le système juridique comme une ressource.

S'attendre à ce qu'une survivante révèle son abus à quelqu'un sur le moment ne reflète pas les connaissances et la théorie actuelles sur les agressions sexuelles et domestiques.

Repenser les réponses à la violence

L'histoire de Fairfax est l'occasion de repenser comment aider les survivants de la violence et comment tenir les auteurs responsables de leurs actes.

Dans le bon environnement et avec le bon support, les survivants voudront se manifester, partager leurs histoires, et gagner en force en le faisant.

Cependant, le système judiciaire est un système accusatoire avec des procédures bureaucratiques confuses et complexes et un personnel souvent non formé. Comme l'explique le Dr Judith Herman, spécialiste en traumatologie, "Si l'on entreprend intentionnellement de concevoir un système pour provoquer des symptômes de stress traumatique, cela pourrait ressembler beaucoup à un tribunal."

Les survivants sont invités à se souvenir des détails spécifiques de leur victimisation qu'ils ont réprimés pour survivre. Comme me l'a dit un avocat dans une interview, "Ils essaient d'oublier ce qui s'est passé et me voici, leur demander d'écrire, avec autant de détails que possible, ce qu'ils ont vécu."

Comment pourrions-nous créer un système plus réactif ?

Premièrement :Arrêtez d'exiger des survivants qu'ils racontent leurs abus. C'est plus préjudiciable qu'utile, surtout si nous l'écartons simplement comme une "histoire" par la suite.

S'il existe une forme de documentation externe, les survivants devraient être en mesure de fournir cela à la place. S'il n'y a pas de documentation externe, alors le récit doit être suscité dans un environnement favorable choisi par la survivante, avec un personnel qualifié disponible pour les aider à mieux comprendre les types d'informations dont les juges et les forces de l'ordre ont besoin.

Deuxièmement :Les personnes chargées d'écouter et de répondre aux survivants doivent être éduquées sur la dynamique de la violence domestique et sexuelle. Alors que certains le sont, beaucoup ne comprennent pas pleinement la manière dont la violence domestique et sexuelle affecte les survivants. Il leur est impossible d'entendre et de répondre de manière appropriée s'ils ne comprennent pas cette dynamique.

Enfin :explorez ce que signifie croire et soutenir un survivant.

Bien que les mots « je crois » et « je soutiens » soient d'une importance cruciale, ils ne doivent pas devenir des mots à la mode qui remplacent les actions. Lorsque vous croyez un survivant et décidez de soutenir ce survivant, vous devez agir. Tu dois faire dur, même impopulaire, les décisions.

Vous devez travailler à adapter le système afin de faire respecter la justice.

Je crois. Période. Je crois.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.