Une nouvelle espèce d'oviraptorosaure du Crétacé supérieur a été découverte en Mongolie, selon une étude publiée le 6 février, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par Yuong-Nam Lee de l'Université nationale de Séoul, Corée du Sud, et collègues.

Les oviraptorosaures étaient un groupe diversifié de plumes, dinosaures ressemblant à des oiseaux du Crétacé d'Asie et d'Amérique du Nord. Malgré l'abondance de squelettes d'oviraptorosaures presque complets découverts dans le sud de la Chine et en Mongolie, le régime alimentaire et les stratégies d'alimentation de ces dinosaures édentés ne sont toujours pas clairs. Dans cette étude, Lee et ses collègues ont décrit un squelette incomplet d'oviraptorosaure trouvé dans la formation Nemegt du désert de Gobi en Mongolie.

La nouvelle espèce, nommé Gobiraptor minutus , se distingue des autres oviraptorosaures par ses mâchoires inhabituellement épaissies. Cette morphologie unique suggère que Gobiraptor a utilisé une stratégie d'alimentation par écrasement, soutenant les hypothèses précédentes selon lesquelles les oviraptorosaures se nourrissaient probablement d'aliments durs tels que les œufs, graines ou mollusques à carapace dure. Les analyses histologiques du fémur ont révélé que le spécimen appartenait probablement à un très jeune individu.

La découverte d'une nouvelle espèce d'oviraptorosaure dans la Formation de Nemegt, qui se compose principalement de dépôts de rivières et de lacs, confirme que ces dinosaures étaient extrêmement bien adaptés aux environnements humides. Les auteurs proposent que différentes stratégies alimentaires peuvent expliquer la grande diversité taxonomique et le succès évolutif de ce groupe dans la région.

Les auteurs ajoutent :« Un nouveau dinosaure oviraptoride Gobiraptor minutus gén. et sp. nov. de la Formation de Nemegt du Crétacé supérieur est décrite ici sur la base d'un seul spécimen d'holotype qui comprend des éléments crâniens et post-crâniens incomplets. La morphologie unique de la mandibule et le régime spécialisé en conséquence déduit du Gobiraptor indiquent également que différentes stratégies alimentaires peuvent être l'un des facteurs importants liés à la diversité remarquablement élevée des oviraptoridés dans le bassin de Nemegt."