Au milieu de la pandémie de COVID-19, la technologie a ouvert des passerelles, permettant aux gens de continuer à apprendre et de rester connectés. Mais cela permet aussi le flux constant de désinformation, théories de la désinformation et du complot.

De Facebook à Twitter, Instagram et Snapchat :les réseaux sociaux sont toujours à portée de main. Les vues inclinées peuvent se propager comme une traînée de poudre sur ces plates-formes, malgré les efforts pour l'arrêter.

Jenny Rice, professeur agrégé au Département d'écriture, Rhétorique, et Digital Studies à l'Université du Kentucky College of Arts and Sciences, est un expert des théories du complot. Dans son livre, "Affreux archives :théorie du complot, Rhétorique, et actes de preuve, " elle se tourne vers des exemples qui se situent en marge du discours public - la pseudoscience, le paranormal, théories du complot sur le 11 septembre, l'alunissage, Observations d'OVNI et acte de naissance d'Obama. De tels exemples, elle argumente, mettre en lumière d'autres questions sur les preuves qui nous obligent à réévaluer et à dépasser les formes traditionnelles de débat et d'éthique.

Pendant une crise de santé publique et une élection présidentielle charnière, comment séparer la réalité de la fiction ? Dans la session de questions-réponses ci-dessous, Rice explique l'importance de reconnaître et de remettre en question la désinformation.

UKNOW : Premièrement, Parle nous un peu de toi. Pourquoi êtes-vous passionné par l'étude de sujets tels que la désinformation et les théories du complot ?

Rice :En tant que personne qui étudie la rhétorique publique contemporaine, Je suis très intéressé d'apprendre comment les arguments deviennent "collants". Qu'est-ce qui rend certaines affirmations convaincantes, même lorsque ces allégations ont des preuves douteuses ou même aucune preuve du tout ? Alors que nous aimons penser que nous sommes des êtres rationnels qui fondent nos croyances sur une logique solide, ce n'est pas du tout le cas. Donc, Je me pose des questions sur la façon dont c'est, exactement, qu'on en vient à croire, douter et débattre de questions importantes en public.

UKNow :Avant de nous lancer dans la conversation, pouvez-vous nous définir quelques termes clés :qu'est-ce qu'une théorie du complot ?

Rice :J'utilise parfois l'expression « récit du complot » afin de supprimer certaines des associations péjoratives avec l'expression « théorie du complot ». Techniquement, une conspiration n'est rien d'autre qu'un plan, souvent élaboré subrepticement, entre deux personnes ou plus. Les récits de complot sont les discours qui abordent ou décrivent un complot. Bien sûr, ce que nous appelons plus communément « théorie du complot » va au-delà de cette définition de base.

Ce que toutes les théories du complot ont en commun, c'est que les faits de certains événements ne sont jamais pris pour argent comptant. Pensez aux théories du complot entourant COVID-19, la fusillade de Sandy Hook, l'attentat terroriste du 11 septembre. Les théoriciens du complot sont toujours à la recherche de ce qui se cache derrière ces événements.

Plutôt que de regarder la science derrière COVID-19, un théoricien du complot est plus susceptible de rechercher un autre, explication plus malveillante :les mauvaises choses n'arrivent pas simplement par accident, malheur ou causes naturelles. Pour les théoriciens du complot, il y a toujours un « acteur » ou des « acteurs » qui ont délibérément créé la situation.

UKNow : Pourquoi sommes-nous, en tant que société, prompts à croire aux théories du complot ?

Riz :Désinformation, Les théories de la désinformation et du complot prospèrent sur les réseaux sociaux pour plusieurs raisons différentes. En partageant des liens de complot, des mèmes ou des vidéos pour « secrète » des informations qui sont censées être cachées au grand public, les participants créent un fort sentiment d'identité. Vous êtes maintenant à l'intérieur d'une bataille ultime « nous contre eux ».

En outre, une partie de cette identité comprend un sentiment de soulagement de toute l'ambiguïté qui entoure certaines crises. Plutôt que de se demander pourquoi toutes ces mauvaises choses se produisent sans cause claire, les théoriciens du complot possèdent la "connaissance" que le groupe X ou Y est à l'origine de ces choses. Cette "connaissance" peut ne pas être réconfortante, mais nous ne pouvons vraiment pas sous-estimer le pouvoir qui vient du sentiment de posséder toutes (ou du moins beaucoup) des réponses. Quand les gens s'engagent dans des théories du complot, ils ne font pas que transmettre de la désinformation, ils créent une image de qui ils sont.

UKNow :Question complémentaire :sommes-nous plus réticents à croire les informations qui réfutent les théories du complot ? Si c'est le cas, pourquoi donc?

Rice :Nous vivons tous une dissonance cognitive chaque fois qu'on nous présente des informations qui contredisent quelque chose que nous croyons. Neurologiquement, notre cerveau ne gère pas très bien de telles affirmations contradictoires. Nous nous efforçons de nous protéger de cet inconfort. Donc, nous faisons automatiquement des choses pour expliquer ce nouveau, informations contradictoires.

Par exemple, si nous entendons des nouvelles négatives sur un candidat politique que nous soutenons, nous pourrions rejeter cette nouvelle négative en disant, "Bien sûr que cette chaîne d'information dirait ceci. Ils ont toujours détesté le candidat X." Ou, si quelqu'un pense que COVID-19 a été délibérément créé dans un laboratoire, ils pourraient rejeter les affirmations du CDC selon lesquelles il s'agit d'un virus naturel en disant, "Ha ! Le CDC fait partie de l'ensemble du complot du gouvernement. Rien de ce qu'ils disent n'est digne de confiance."

Il est important de noter, on fait tous ça. La logique du complot - ou comment quelqu'un en vient à croire à des affirmations plutôt extraordinaires sans preuves solides - n'est pas très éloignée de la façon dont nous en venons tous à croire ou à douter des choses que nous faisons.

UKNow :De la pandémie de COVID-19 aux élections cruciales à venir et aux manifestations entourant l'injustice sociale, est-il plus dangereux, peut-être plus que jamais, de consommer des informations inexactes ?

Rice :Je suis très préoccupée par l'état de la démocratie, car de plus en plus de gens adhèrent à des choses comme QAnon ou à d'autres théories selon lesquelles le gouvernement est contrôlé par un groupe secret. If you come to believe that we are all merely puppets—that every aspect of our lives is already determined by these secret forces—then why would you vote? Why would you get involved in civic matters? If you trust nothing you see or hear, but instead always look for what's behind the actual facts, then you've essentially given up on the idea that public debate and deliberation is worthwhile. We will have abandoned our ability to engage with each other's ideas for building a better public life together.

UKNow:Given all of the disinformation/misinformation out there, what can people do? In the age of "fake news, " how can we decipher fact from fiction?

Rice:There are a lot of resources out there to help people learn how to decipher valid information from disinformation. But the one thing I always suggest is to stop and ask yourself:What happens if this is not true? If you find yourself firmly believing a narrative that identifies the dark, hidden, nefarious "truth" behind some event, just pause for a minute and ask yourself what the consequences might be if you are wrong.

Maybe you're a passionate believer that face masks are not only useless in fighting COVID-19, but they are actually part of the government's plan to repress our civil liberties. Stop for just a moment and consider what it might mean if you're wrong. What if refusing to wear masks actually caused the virus to spread to vulnerable people? What if we caused local government employees to waste unnecessary time on enforcing mask ordinances when they were already overworked? What if we inadvertently taught our children that their government is trying to destroy them?

Asking yourself questions like these doesn't mean you have to stop believing in what you believe. But it is something we should all do, if only to force those critical reflection muscles working.