De nombreuses personnes aspirent à améliorer leur vie en obtenant une promotion au travail, nouvelles qualifications ou commencer une nouvelle carrière. Cependant, des recherches menées par des universitaires de l'Université de Manchester et de l'Université de Bath ont montré que de larges accents régionaux peuvent être un obstacle à la mobilité sociale, car ils sont moins favorisés par certaines personnes.

Pratiquement tous les présentateurs de nouvelles et autres présentateurs de télévision ont parlé en « prononciation reçue » – connue sous le nom d'anglais de la reine – jusqu'aux années 1970. Ces jours, nous sommes beaucoup plus susceptibles d'entendre une gamme de voix à la télévision britannique, avec même BBC News ayant des présentateurs de Newcastle et d'autres villes avec des accents régionaux notables.

Cependant, il s'agit moins des accents régionaux en tant que tels, mais des variétés régionales réputées « larges » – par opposition aux variétés « générales » ou « neutres » du même accent. Cette perception d'étendue repose en partie sur des formes de discours réduites - par exemple, le mot prononcé samedi avec un large accent mancunien sonnera davantage comme « sa-di ». Ainsi, nous pouvons toujours sonner régional sur le lieu de travail, mais pas trop régional.

Les chercheurs voulaient savoir si les gens ressentaient encore ou non le besoin de modérer les accents censés suggérer des racines ouvrières pour réussir leur carrière. L'équipe de recherche a sollicité le point de vue d'enseignants de partout au pays, pour savoir si l'accent en Grande-Bretagne est toujours une force puissante en termes de jugement des gens.

"Même aujourd'hui, les accents larges sont moins favorisés, " a déclaré le Dr Alex Baratta de l'Université de Manchester. " De nombreux enseignants se font dire - ou ressentent le besoin - de modifier leur accent afin d'être perçus de manière plus professionnelle. Dans un exemple, un enseignant de Bristol a modifié son accent pour éviter d'être perçu comme un « joug qui vit dans une ferme » !"

Une enseignante a senti que son accent ouvrier du sud de Londres signalait à ses élèves qu'elle était authentique, et comme résultat, plus accessible. Du point de vue de son mentor, cependant, ça n'avait pas l'air professionnel. "Mon mentor était très condescendant, et a tout essayé pour changer mon accent, " a-t-elle expliqué. " J'ai lutté chaque jour avec le sentiment que je n'étais pas assez bon - pas assez bon pour enseigner, pas assez bon dans l'environnement de travail et pas assez bon pour réussir le cours."

Ceci n'est qu'un exemple de l'inadéquation entre le locuteur et l'auditeur concernant les accents larges sur le lieu de travail britannique, résultant en un bras de fer linguistique potentiel.

Les chercheurs recommandent que les institutions publiques et privées soient davantage sensibilisées au potentiel de discrimination fondée sur l'accent lors de l'embauche de nouveaux employés.

L'article a été publié en Recherche sociologique en ligne .