La lumière, maniable, et résolument high-tech General Dynamics F-16 Fighting Falcon combine d'excellentes capacités avec un coût unitaire raisonnable. Voir plus photos de jets militaires . m
Volé par plus de 15 pays, le General Dynamics F-16 Fighting Falcon continue d'être l'un des meilleurs vendeurs sur le marché d'exportation, gagner encore des compétitions contre les derniers avions des usines d'Europe.
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L'un des produits de la compétition qui a conduit au McDonnell Douglas F-15 a été un débat houleux au sein de l'US Air Force sur la nécessité d'avoir un chasseur « léger ». Mené par la soi-disant « mafia des combattants, " le programme s'est fixé comme objectif d'avoir un produit moins cher, chasseur presque aussi capable construit en plus grand nombre que ce qui serait possible avec le coûteux F-15.
Les commandes électriques et la conversion facile à une variété de rôles de combat ont incité plusieurs pays à acheter le General Dynamics F-16 Fighting Falcon. m L'armée de l'air a d'abord résisté, puis capitula, accepter d'avoir une compétition de chasse qui a abouti à un envol entre le Northrop YF-17 et le General Dynamics YF-16 en 1974. Le YF-16 a remporté la compétition, mais le YF-17 est devenu la base du McDonnell Douglas F/A-18 Hornet de la Marine. Quatre pays de l'OTAN (Belgique, Danemark, les Pays-Bas, et la Norvège) ont annoncé que le F-16 serait également leur chasseur de prédilection, menant à des efforts de production conjoints et à un marché mondial.
Le General Dynamics F-16 Fighting Falcon avait de nombreuses fonctionnalités avancées, y compris une conception mixte d'aile et de fuselage, commandes de vol électriques (électroniques), visibilité absolument splendide, et une excellente maniabilité. Premier vol le 20 janvier 1974, par Phil Oestricher, le F-16 a rapidement démontré des performances étonnantes et a commencé à recevoir des commandes supplémentaires d'une USAF auparavant réticente.
Le General Dynamics F-16 Fighting Falcon a connu quelques problèmes avec son moteur, pas encore tout à fait résolu, et il y a eu un certain nombre de pertes de Falcons au fil des ans. Malgré cela, les performances du F-16 lui ont valu la réputation d'être le chasseur actuel le plus important en Occident.
Le General Dynamics F-16 Fighting Falcon - plus souvent appelé "Electric Jet" que "Fighting Falcon" - a été conçu pour tirer parti des améliorations apportées à l'équipement au fur et à mesure qu'elles devenaient disponibles. Le résultat est que de nombreux F-16 en service sont entièrement modernisés avec les derniers radars, équipement de vision nocturne, et des missiles.
