L'idée de l'étude et ses résultats étaient simples :organiser un court atelier de rempotage de plantes d'intérieur pour les femmes incarcérées et voir si cela améliorait leur humeur.

La réponse était oui, une constatation rapportée en décembre 2018 dans le Journal international de la santé des détenus . Mais quoi de plus nuancé, l'auteur principal de l'étude dit, sont les leçons que nous pouvons extrapoler à partir de ce qui autrement peut sembler simple, événement ponctuel.

Aux femmes qui ont participé, l'activité d'une heure était un répit, un petit bout de nature qu'ils ont pu ramener dans leurs cellules. Et les résultats de cette expérience, dit Barb Toews, professeur adjoint de justice pénale au programme de travail social et de justice pénale de l'Université de Washington Tacoma, suggérer la valeur de l'expansion de ces activités, reproduire la recherche et, par dessus tout, démontrer comment l'interaction avec la nature peut aider à atteindre les objectifs thérapeutiques et de réadaptation.

"Très souvent, lorsque nous pensons à la recherche avec des personnes incarcérées, nous nous concentrons sur la récidive, " dit Toews, qui a collaboré avec des chercheurs de l'Iowa State University et de la Western Michigan University sur le projet. "Cette étude montre qu'il y a tellement d'autres choses importantes qui se produisent au-delà de cela.

"Nous ne devons pas toujours penser à ce qui se passe après la libération. La qualité de vie des gens lorsqu'ils sont à l'intérieur est également importante, et comment nous créons cet environnement pour le bien de leur bien-être et de leurs relations quand ils sont là-bas, espérons-le, se répandra quand ils seront libérés."

Avec une formation en justice réparatrice - elle a facilité de tels dialogues et programmes dans les communautés et les prisons pendant plus de deux décennies - Toews s'intéresse particulièrement à la façon dont l'environnement affecte les personnes incarcérées, et comment l'architecture et les programmes de la prison peuvent être adaptés pour incorporer plus de contact avec la nature.

D'autres recherches sur une variété de populations, pas seulement ceux en prison, a montré que l'exposition à la nature améliore la santé mentale et le bien-être. Long terme, des programmes axés sur la nature pour les personnes incarcérées ont été évalués pour leurs bénéfices :cours d'horticulture, par exemple, ont été associés à l'acquisition de compétences professionnelles et sociales, tandis que la décoration intérieure et les améliorations programmatiques des prisons, comme les fenêtres et la disponibilité de vidéos nature, ont été liés à une moindre agressivité.

L'intérêt de Toews l'a amenée à collaborer avec ses co-auteurs sur l'article, Julie Stevens, professeur d'architecture paysagère à l'Iowa State qui conçoit et construit des paysages holistiques pour une prison pour femmes de l'Iowa, et Amy Wagenfeld, un professeur d'ergothérapie alors à Western Michigan. L'équipe a évalué l'impact du paysage carcéral sur les femmes et le personnel.

Les trois se sont rendu compte qu'il y avait moins de recherches sur les programmes à court terme, qui peut toucher un plus grand nombre de personnes et s'adapter aux ressources limitées de certaines institutions, dit Toews. Le désir de combler le vide a servi d'impulsion à cette étude.

Cette étude a porté sur une douzaine de femmes incarcérées dans une prison d'État de l'Iowa, qui vivaient tous dans une aile de soutien pour détenus ayant des diagnostics de santé mentale modérés. Les femmes ont passé une heure dans un espace commun à transplanter des succulentes et des violettes africaines dans de petits gobelets en plastique pour les ramener dans leurs chambres, et rempoter des plantes plus grandes, comme le ficus et le pin de l'île Norfolk, dans des conteneurs plus grands pour l'affichage dans un espace commun.

Bien que l'activité ne nécessitait aucune compétence de jardinage, cela impliquait une interaction sociale et une coopération - ce n'était pas une mince affaire en milieu carcéral, dit Toews. Les participants ont rempli des sondages écrits sur leurs états émotionnels avant et après la fête de plantation; cinq femmes ont également participé aux entretiens.

D'après les sondages et les entretiens, les femmes ont apprécié l'expérience. Les sondages ont fourni des émojis, un outil supplémentaire utile, Toews a dit, pour aider les participants à exprimer leurs sentiments. Les femmes ont déclaré que les plantes éclairaient leurs propres chambres ainsi que l'espace commun, et, pour certains participants, l'événement a déclenché des souvenirs positifs ou apporté un sentiment de communauté. Les femmes utilisaient des mots comme « chez moi, " " paisible " et " calme " pour décrire comment ils se sont sentis, et comment la verdure a amélioré leur environnement.

Combien de temps ces sentiments ont duré est inconnu, dit Toews. Mais même à une heure, l'événement a eu un certain impact sur les femmes qui ont participé, elle a ajouté, et idéalement, une installation pourrait accueillir un programme, et une future étude, sur une base continue.

"Très souvent, nous rencontrons des gens qui disent que les personnes incarcérées ne méritent pas de telles choses, que c'est un luxe. Mais la recherche montre que c'est une nécessité, et comment pouvons-nous répondre à cette nécessité ?", a déclaré Toews. "Mon intérêt n'est pas seulement de savoir comment nous pouvons rendre les prisons plus jolies ou plus humaines, mais comment pouvons-nous prendre cette séparation de la communauté et la transformer en un espace qui promeut la responsabilité et la santé, où les gens peuvent se sentir responsables, plutôt que défensif, sur ce qu'ils ont fait."

D'autres études pourraient porter sur différentes populations carcérales, Toews et ses co-auteurs ont écrit, et inclure un groupe témoin pour analyser les effets spécifiques d'un programme nature sur ceux qui y participent par rapport à ceux qui n'y participent pas.

Avec le soutien préliminaire du Washington State Department of Corrections et du Washington Corrections Center for Women, Toews prévoit une étude à venir pour examiner comment l'environnement extérieur pourrait réduire la fatigue du personnel de la prison pour femmes.