Les joueurs de la NBA qui ont excellé au cours de la première partie de leur carrière ont pu conserver davantage de leurs compétences en vieillissant. Ils ont également affiché une baisse de performance plus lente après le sommet de leur carrière, selon une étude publiée dans la revue Springer Méthodes de recherche sur le comportement .

Le Dr Nemanja Vaci et ses collègues de l'Université d'Oxford ont utilisé les données recueillies par la NBA pour évaluer l'interaction entre le vieillissement et le développement et la détérioration des compétences en basket-ball chez les joueurs professionnels. Les auteurs ont analysé les données d'un total de 2, 845 joueurs de plus de 50 ans. Cela comprenait les données démographiques des joueurs et les variables de niveau de performance, comme les positions jouées dans le jeu, minutes de jeu, la contribution des joueurs aux victoires de l'équipe et l'efficacité d'un joueur. Les auteurs ont découvert que le développement en début de carrière était un facteur important dans le taux de déclin des compétences après le pic de carrière d'un joueur.

Dr Nemanja Vaci, auteur correspondant de l'étude, a dit :« Fait intéressant, nos résultats remettent en question un grand nombre de preuves qui démontrent que l'âge n'est pas plus doux que plus capable, actif, ou des personnes bien informées. Une explication de ces résultats est qu'une fois que le déclin de la performance physique commence, les joueurs plus avertis ou plus capables peuvent utiliser les connaissances (c'est-à-dire les informations motrices et contextuelles) acquises plus tôt dans leur carrière pour aider à préserver efficacement leurs performances tout en vieillissant.

Le Dr Vaci a ajouté :« Cependant, il est probable que d'autres facteurs, comme la capacité physique, personnalité, motivation, ou même la constitution génétique, qui peut permettre à certains acteurs d'acquérir plus rapidement des connaissances et des compétences, peut également affecter cette corrélation.

Les chercheurs ont découvert que la position d'un joueur sur le terrain n'affectait pas son taux de déclin des compétences. Cependant, ceux qui ont joué plus de minutes par match ont eu une plus grande augmentation de la performance au cours de la première partie de leur carrière et une baisse plus lente de la performance avec l'âge.

Le Dr Vaci a déclaré :« Étudier les changements qui surviennent à mesure que les gens vieillissent est un défi pour un certain nombre de raisons, y compris l'immense échelle de temps qui doit être capturée. Heureusement, cette étude a pu utiliser un jeu de données où les joueurs ont participé à une activité tout au long de leur vie, et une grande quantité de données a été systématiquement enregistrée. Cela nous a permis d'étudier plus en détail les changements liés à l'âge. La flexibilité et la nature générale du modèle créé dans cette étude en font un candidat idéal pour une utilisation dans d'autres études de changements tout au long de la vie. »