Le riz est la culture la plus cultivée et la plus consommée au monde. Il soutient également la vie et les moyens de subsistance, en particulier dans les régions à revenu faible et intermédiaire. En tant que tel, les méthodes permettant d'assurer des récoltes de riz abondantes et rentables sont essentielles à la sécurité alimentaire mondiale.

Le système d'intensification du riz (SRI) offre un système durable pour augmenter les rendements du riz. Il rassemble des techniques fondamentales de plantation et de récolte telles que l'espacement stratégique des plantes, minimiser l'eau, et le repiquage des semis. Ces pratiques peuvent être répétées dans des conditions variables. Alors que l'ISR existe depuis le milieu des années 1980, le besoin persiste de preuves pour étayer ses mérites et distinguer ses techniques.

De nouvelles découvertes publiées dans l'American Journal of Agricultural Economics fournissent désormais des preuves indispensables du SRI, suite à sa diffusion à plus de 5, 000 agriculteurs bangladais. La formation SRI a été introduite et évaluée parmi les riziculteurs d'une manière similaire à un essai contrôlé randomisé (ECR) en médecine. Certaines communautés ont été formées, d'autres non. Cela a créé un groupe de contrôle pur, similaire à ceux qui reçoivent un placebo ou ne reçoivent rien dans un ECR. Cela a permis à son tour des comparaisons convaincantes, ainsi que des informations sur les effets connexes de la formation.

Professeur Abdul Malek de l'Université de Tsukuba (Japon), avec des collègues internationaux dont Asad Islam (Université Monash), Christopher Barrett (Université de Cornell), Marcel Fafchamps (Université de Stanford), et Debayan Pakrashi (Institut indien de technologie Kanpur), ont mené ces introductions aléatoires de SRI au Bangladesh et les ont étudiées sous des angles agricoles et sociaux. Le cœur du travail des chercheurs était deux ECR en 2014-2015 et 2015-2016.

"Dans une large mesure, nous savons déjà que l'ISR offre de bons rendements, entre autres avantages. Certains ont, cependant, remis en question son caractère unique et ses résultats, il y a donc un besoin continu de preuves pour le soutenir, " dit le professeur Malek. " En randomisant une large cohorte d'agriculteurs, nous avons pu examiner à la fois les avantages économiques quantifiables du SRI et les avantages qualitatifs de la diffusion de cette formation et de ces connaissances agronomiques. »

Parmi les résultats, Le SRI a conduit à des augmentations de rendement et de profit du riz de 14 % à 17 % et de 22 % à 31 %, respectivement. Le bien-être des ménages s'est également avéré plus élevé chez les agriculteurs des communautés de formation que chez ceux sans formation. En outre, un effet d'entraînement a été observé car les agriculteurs non formés dans les communautés de formation ont également été exposés aux pratiques du SRI.

Dans deux études précédentes, Le professeur Malek et ses collègues ont expliqué les avantages en retour de cette formation. Ses équipes de recherche ont utilisé les essais pour montrer (1) l'efficacité des références introductives à la formation et (2) les avantages en termes de coût de la transmission entre pairs des connaissances acquises. Les derniers travaux corroborent les conclusions générales dans un cadre plus large pour apporter des preuves précieuses de la formation et du SRI lui-même.

« Nous avons parcouru un long chemin en vérifiant comment le SRI améliore la productivité et le bien-être des agriculteurs, " dit le professeur Malek. " Nous avons également vu comment les connaissances sont transférées parmi les agriculteurs formés. Cela peut aider à régler des débats intenses autour du SRI en tant qu'outil pour stimuler la productivité du riz et le bien-être des riziculteurs. Il offre également beaucoup de promesses pour l'agronomie dans les pays du Sud. »