Le professeur de géologie de l'UC, Daniel Sturmer, aide le Nevada à mettre à jour sa carte des risques de glissements de terrain. Crédit :Joseph Fuqua II/UC Creative Services
Un géologue de l'Université de Cincinnati étudie l'un des dangers les moins connus de la vie en Occident :les glissements de terrain.
Les gens qui vivent dans le bassin et la chaîne du Nevada sont habitués aux tremblements de terre, crues éclair et incendies de forêt. Mais le professeur de l'UC Daniel Sturmer a déclaré que cette partie des États-Unis a généré de nombreux, aussi de grands glissements de terrain. Cette région sujette aux glissements de terrain comprend des parties de la Californie, Utah et Arizona.
"Certainement, dans le bassin et la chaîne, c'est un danger largement sous-estimé, " il a dit.
Les glissements de terrain reçoivent beaucoup moins d'attention que les autres catastrophes naturelles, car ils se produisent généralement dans des zones moins peuplées, dit Sturmer. Mais ils peuvent être dévastateurs.
Un glissement de terrain à Vajont, Italie, en 1963 a tué plus de 2, 000 personnes après que la face d'une montagne s'est écrasée dans un lac, créant un tsunami qui, selon les scientifiques, avait la force d'une bombe nucléaire.
Sturmer, professeur adjoint de géologie au McMicken College of Arts and Sciences de l'UC, travaille avec le Nevada Bureau of Mines and Geology pour ajouter des détails spécifiques sur les glissements de terrain à la carte de l'État des dangers connus. La carte interactive comprend les zones sujettes aux incendies de forêt, zones de crues éclair et lignes de faille sismiques.
« Ces défaillances se produisent fréquemment pendant les années El Niño lorsque vous avez beaucoup de pluie. Les incendies aggravent le problème parce que vous n'avez pas de racines végétatives qui maintiennent le sol en place. Et puis vous avez de fortes pluies, " il a dit.
Sturmer a présenté le projet à la conférence de la Geological Society of America à Indianapolis en novembre.
L'U.S. Geological Survey (USGS) supervise un programme national sur les risques de glissement de terrain afin de réduire les pertes à long terme dues aux glissements de terrain et de comprendre leurs causes. Les glissements de terrain sont responsables de jusqu'à 3,5 milliards de dollars de dommages chaque année aux États-Unis, selon l'USGS. Les chutes de pierres tuent des dizaines de personnes chaque année, selon l'agence.
Dépôts d'un glissement de terrain à l'extérieur de Pahrump, Nevada. Crédit :Daniel Sturmer/UC
Les glissements de terrain ne sont jamais loin de l'imaginaire populaire. L'expression « gagné par un glissement de terrain » est utilisée dans le cadre des élections depuis au moins les années 1840.
Dans son livre de 1880 "Un clochard à l'étranger, " L'humoriste Mark Twain a écrit à propos d'un célèbre glissement de terrain dans la campagne suisse qui a détruit quatre villes 74 ans plus tôt.
"Une merveille constante avec nous alors que nous filions le long des bases des montagnes escarpées lors de ce voyage n'était pas que des avalanches se produisent, mais qu'ils ne se produisent pas tout le temps, " écrit-il. " On ne comprend pas pourquoi les rochers et les glissements de terrain ne plongent pas quotidiennement dans ces pentes. "
Nicholas Ferry, étudiant diplômé en géologie de l'UC a étudié le glissement de terrain Blue Diamond au sud de Las Vegas, Nevada.
« Las Vegas a connu une croissance très rapide au cours des 20 dernières années. Le développement approche de cette zone où un autre glissement de terrain pourrait potentiellement se produire, " dit Ferry.
Mais Ferry a déclaré que la région avec le plus de glissements de terrain abrite ironiquement les plus anciennes montagnes du monde :les Appalaches.
Ferry a décidé de venir à UC pour étudier la géologie en raison de ses travaux approfondis sur les glissements de terrain.
"De toutes les écoles auxquelles j'ai postulé, UC faisait le travail le plus intéressant. J'ai sauté dessus, " Ferry a déclaré. "Ça a été assez excitant."
Les glissements de terrain recèlent un potentiel énorme d'énergie. Dans le manuel "Géologie de la Californie, " Les auteurs Robert Norris et Robert Webb ont écrit sur la force incroyable derrière un glissement de terrain de l'ère glaciaire dans les montagnes de San Bernardino appelé Blackhawk. C'est l'un des glissements de terrain les plus étudiés aux États-Unis, dit Sturmer.
La chaîne de moutons à l'extérieur de Las Vegas, Nevada, montre des roches détachées et d'autres preuves de glissements de terrain sur plus de 12 miles de montagnes. Crédit :Daniel Sturmer/UC
"Alors que le toboggan descendait le canyon (à 170 mph), il est passé sur une crête qui traverse le canyon et a ainsi été lancé dans les airs - une version géologique d'un tapis volant, " Norris et Webb ont écrit.
Les roches du toboggan ont atteint une vitesse maximale de 270 mph alors qu'elles tombaient de plus de 4, 000 pieds et s'est immobilisé à plus de 5 milles de distance. Sturmer a déclaré que la preuve de cette diapositive est encore évidente aujourd'hui, malgré des milliers d'années d'érosion.
"C'est l'un des glissements de terrain les plus étudiés de la région. La montagne s'est effondrée sur une crête. La chute de pierre était soutenue par un coussin d'air pendant son déplacement, " a déclaré Sturmer.
Le Bureau des mines et de la géologie du Nevada donne aux résidents des informations détaillées sur leurs risques locaux de dangers naturels grâce à une carte interactive en ligne, dit Rachel Micander, un cartographe pour l'agence.
"L'application web contient des données sur les tremblements de terre, inondations et incendies de forêt, les trois principaux risques naturels du Nevada, " dit-elle. " Nous avons aussi des informations sur le radon. Mais il y a très peu de choses sur les glissements de terrain maintenant. »
Elle a étudié la géologie sous Sturmer à l'Université du Nevada, Réno.
"Nous avons quelques types de glissements de terrain au Nevada et à travers le pays. Il existe des enregistrements dans les strates géologiques de ces types de glissements de terrain qui se produisent à travers le Nevada, " elle a dit.
Les glissements de terrain représentent un risque légitime car le développement s'étend à des zones qui peuvent devenir instables dans de bonnes conditions, elle a dit.
« Reno se trouve dans une vallée. À mesure que la population augmente, nous construisons plus haut sur les pentes des montagnes, " dit-elle. "Nous avons vu récemment des coulées de débris dans la région de Carson City."
Le Nevada a une carte interactive montrant les dangers connus tels que les glissements de terrain représentés ici. Le professeur de l'UC Daniel Sturmer s'efforce d'améliorer les données sur les glissements de terrain de l'État. Crédit :Bureau des mines et de la géologie du Nevada
La carte des dangers donne aux résidents des informations pour se préparer aux catastrophes naturelles les plus probables les plus proches d'eux et pour prendre des décisions intelligentes sur l'endroit où construire, elle a dit.
"C'est le but du projet, développer un outil permettant aux citoyens du Nevada de prendre des décisions éclairées au sujet de leur communauté. Connaître les risques de dangers, " dit-elle. "Beaucoup de gens ne réalisent pas que le Nevada est le pays des tremblements de terre."
Micander a déclaré que les personnes habituées aux tremblements de terre prennent des précautions telles que fixer les bibliothèques aux murs et ne pas placer d'objets lourds comme des cadres ou des étagères non sécurisées au-dessus des lits.
« Beaucoup de ces dangers sont assez facilement atténués, " dit Micander. " Je sais que les étagères ouvertes sont à la mode. Mais je garde les portes de mes placards et armoires. Maman a toujours mis une cuillère en bois dans les poignées pour sécuriser les placards de la cuisine."
En outre, la carte numérique identifie les risques de radon, un incolore, gaz toxique inodore qui peut s'infiltrer dans les maisons à partir du substratum rocheux souterrain et de la nappe phréatique. C'est l'une des principales causes de cancer du poumon aux États-Unis. Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux gens de tester leur maison pour l'exposition au radon et de faire des réparations, si nécessaire, pour limiter l'exposition future.
Micander a déclaré qu'elle aimerait incorporer les nouvelles données de glissement de terrain de Sturmer dans la carte des risques. Jusque là, il a identifié environ 70 sites de glissements de terrain ou de zones sujettes aux glissements de terrain. Il en a visité une douzaine, mais envisage d'étudier davantage en personne.
"La plupart d'entre eux n'ont pas été étudiés du tout ou ont été très peu étudiés, " a-t-il dit. " Ça a été une chasse amusante de les chercher. Il semble que chaque fois que je vais les chercher, Je trouve plus."
