Que se passe-t-il lorsqu'un ardent défenseur d'un côté d'une question controversée en science annonce publiquement qu'il croit maintenant le contraire ? Le message affecte-t-il les opinions de ceux qui en sont témoins ? comment?
Bien que des recherches antérieures suggèrent que de tels « messages de conversion » peuvent être une technique de persuasion efficace, l'effet réel de tels messages est inconnu.
Maintenant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Annenberg Public Policy Center montre qu'un tel message de conversion peut influencer les attitudes du public envers les aliments génétiquement modifiés (GM).
À l'aide d'une vidéo d'une conférence de l'écologiste britannique Mark Lynas sur sa transformation d'opposant aux cultures GM en défenseur, les chercheurs ont découvert que le récit de conversion de Lynas avait un plus grand impact sur les attitudes des personnes qui le voyaient qu'un message de plaidoyer direct.
"Les personnes exposées au message de conversion plutôt qu'à un simple message pro-GM avaient une attitude plus favorable envers les aliments GM, " a déclaré Benjamin A. Lyons, un ancien boursier postdoctoral au Annenberg Public Policy Center (APPC) de l'Université de Pennsylvanie. « La nature bilatérale du message de conversion – présenter de vieilles croyances puis les réfuter – était plus efficace qu'un simple argument en faveur des cultures GM. »
« Messages de conversion et changement d'attitude :des arguments forts, pas de signaux coûteux" a été publié en janvier 2019 dans la revue Compréhension publique de la science . L'étude a été faite par Lyon, maintenant chercheur à l'Université d'Exeter, ROYAUME-UNI., avec deux autres anciens boursiers postdoctoraux de l'APPC—Ariel Hasell, chercheur à l'Université du Michigan, et Meghnaa Tallapragada, professeure adjointe de communication stratégique à l'Université Clemson et directrice de l'APPC, Kathleen Hall Jamieson.
Comment l'étude a fonctionné
En 2013, Lynas, un journaliste et militant qui s'était opposé aux cultures GM, a parlé à la Oxford Farming Conference de son changement de croyance. Dans l'expérience actuelle, Les chercheurs de l'APPC ont utilisé des extraits vidéo du discours de Lynas devant plus de 650 participants adultes américains, qui a participé à un sondage à ce sujet.
Les répondants ont chacun vu l'un des trois clips vidéo :1) Lynas expliquant les avantages des cultures GM; 2) Lynas discutant de ses croyances antérieures et changeant d'avis sur les cultures GM ; et 3) Lynas expliquant pourquoi ses croyances ont changé, y compris la prise de conscience que le mouvement anti-OGM qu'il a aidé à diriger était une forme d'environnementalisme anti-science.
Les chercheurs ont découvert que les deux formes du message de conversion (2 et 3) étaient plus influentes que le simple message de plaidoyer. Il n'y avait pas de différence d'impact entre le message de conversion de base et le message plus élaboré.
Mesurer le fonctionnement du récit de conversion, les chercheurs ont découvert que cela améliorait la "force d'argumentation perçue de Lynas, " plutôt que de renforcer sa crédibilité personnelle, laquelle ils ont trouvé une distinction importante. Le fait que la force de l'argument ait servi de médiateur sur les attitudes du MJ soutient l'idée que « le changement inattendu de la position de l'orateur... a incité un traitement central ou systématique de l'argument, " lequel, à son tour, implique un changement d'attitude plus durable.
Aliments GM :une question discrète sur laquelle les esprits peuvent être changés ?
Contrairement à d'autres questions controversées en science telles que l'évolution ou le changement climatique, Les opinions des Américains sur les cultures GM ne semblent pas liées à l'idéologie politique ou aux croyances religieuses. Les Américains ne sont pas non plus particulièrement bien informés sur les aliments GM - une étude antérieure a révélé que seulement 43 pour cent des Américains savent que les aliments GM sont disponibles pour la consommation humaine et seulement 26 pour cent pensent qu'ils ont mangé des aliments génétiquement modifiés. Dans une autre étude antérieure, 71% des Américains disent qu'ils n'ont pas ou peu entendu parler des aliments génétiquement modifiés, mais 39 pour cent pensent que les aliments génétiquement modifiés présentent un risque pour la santé humaine.
Étant donné que les opinions de nombreux Américains sur les aliments génétiquement modifiés ne sont pas encore fixées par des valeurs de groupe et un raisonnement motivé, leurs esprits peuvent être plus facilement modifiables sur cette question. Lyons a déclaré qu'il serait peut-être possible de présenter des preuves scientifiques par le biais d'un récit de conversion à des personnes disposant de si peu de connaissances, questions moins médiatisées et affectent leurs points de vue.
« Après avoir terminé cette étude, Je suis plus optimiste sur notre capacité à faire changer d'avis sur des sujets qui n'ont pas été totalement pollués par l'idéologie, ", a déclaré Lyon.
Les chercheurs ont averti que les résultats pourraient ne pas s'étendre au-delà d'un public américain, et a déclaré que leur public comprenait de nombreuses personnes qui n'avaient pas de fortes attitudes pro ou anti-OGM. Ils ont déclaré que les messages de conversion devraient être testés avec des personnes qui ont de solides opinions préexistantes sur les aliments GM. Ils ont également noté que cette recherche a testé une conversion dans une seule direction - des aliments anti-GM vers les aliments pro-GM - et ont déclaré qu'il serait utile d'explorer le cas contraire.
