La dynamique d'imitation sociale de la vaccination peut présenter une hystérésis. Cette figure illustre une boucle d'hystérésis en relation avec les épidémies de rougeole et d'autres maladies infantiles en Europe et en Amérique du Nord. Crédit :Feng Fu et Xingru Chen.
Pourquoi est-il si difficile d'augmenter le nombre de personnes vaccinées ? Comment la résistance populaire à la vaccination reste-t-elle forte alors même que les maladies évitables font leur retour ?
Une nouvelle étude du Dartmouth College montre que les problèmes passés avec les vaccins peuvent provoquer un phénomène connu sous le nom d'hystérésis, créant une histoire négative qui renforce la détermination du public contre la vaccination. Cette découverte explique pourquoi il est si difficile d'augmenter l'adoption même lorsque des preuves accablantes indiquent que les vaccins sont sûrs et bénéfiques.
Une boucle d'hystérésis fait que l'impact d'une force est observé même après que la force elle-même a été éliminée. C'est pourquoi les taux de chômage peuvent parfois rester élevés dans une économie en reprise. C'est pourquoi les objets physiques résistent au retour à leur état d'origine après avoir subi l'action d'une force extérieure. Et, selon la recherche de Dartmouth, c'est pourquoi le public résiste aux campagnes de vaccination contre des maladies comme la grippe commune.
"Compte tenu de tous les avantages de la vaccination, il a été difficile de comprendre pourquoi les taux de vaccination peuvent rester obstinément bas, " dit Feng Fu, professeur adjoint de mathématiques au Dartmouth College. "L'histoire compte, et nous savons maintenant que l'hystérésis fait partie de la réponse."
La recherche, publié dans la revue Actes de la Royal Society B , est la première étude à démontrer que l'hystérésis peut avoir un impact sur la santé publique.
« Une fois que les gens remettent en question l'innocuité ou l'efficacité d'un vaccin, il peut être très difficile de les amener à aller au-delà de ces associations négatives. L'hystérésis est une force puissante qu'il est difficile de briser au niveau sociétal, " dit Fu, qui a dirigé l'équipe de recherche.
La faible conformité vaccinale est un problème de santé publique qui peut entraîner la perte de « l'immunité collective » et entraîner la propagation de maladies infectieuses. Dans certaines régions d'Europe et d'Amérique du Nord, maladies infantiles comme la rougeole, les oreillons et la coqueluche sont réapparus en raison d'une couverture vaccinale insuffisante.
Des études antérieures ont combiné des modèles de comportement avec l'épidémiologie pour comprendre le défi de la vaccination volontaire, mais n'ont pas été en mesure d'expliquer complètement la persistance d'une faible conformité vaccinale. La recherche de Dartmouth étudie spécifiquement comment les problèmes passés associés aux vaccinations peuvent avoir un impact sur les décisions de vaccination présentes et futures.
"Cette étude montre pourquoi il est si difficile d'inverser les niveaux de vaccins faibles ou en baisse, " dit Xingru Chen, un étudiant diplômé à Dartmouth et le premier auteur du document de recherche. "La force pure du factuel, les arguments logiques autour des problèmes de santé publique ne sont tout simplement pas suffisants pour surmonter l'hystérésis et le comportement humain. »
Selon la recherche, la boucle d'hystérésis peut être causée par des questions liées au risque et à l'efficacité des vaccins. Les expériences ou perceptions négatives liées à la vaccination ont un impact sur la tendance de l'absorption au fil du temps, ce que les chercheurs appellent une "trajectoire de vaccination" qui reste bloquée dans la boucle d'hystérésis.
L'hystérésis empêche une augmentation des niveaux de vaccination même après que les objections négatives ont été levées, rendant la société de plus en plus vulnérable aux épidémies.
« En ce qui concerne les niveaux de vaccination, le passé prédit l'avenir. Malheureusement, cela signifie que beaucoup de gens vont souffrir inutilement à moins que nous ne trouvions un moyen de briser l'impact négatif de la boucle d'hystérésis, " dit Fu.
L'étude fait référence à l'exemple du vaccin anticoquelucheux à germes entiers en Angleterre et au Pays de Galles entre 1978 et 1992. Il a fallu cette période de 15 ans pour que l'absorption du vaccin contre la coqueluche passe de 30 à 91 %. Selon l'équipe de recherche, une telle récupération ne devrait prendre qu'environ un an dans des circonstances idéales.
La recherche note également la lente augmentation de la vaccination contre la rougeole face à la résurgence des épidémies. Dans certains pays, comme la France, la rougeole est devenue une maladie endémique malgré la disponibilité d'un vaccin efficace.
Selon l'étude :« La couverture vaccinale contre la rougeole n'a augmenté que progressivement, mais reste encore insuffisant, pendant plus d'une décennie après la tristement célèbre controverse sur la vaccination ROR et l'autisme."
« Les niveaux de vaccination dans une population peuvent chuter rapidement, mais, à cause de l'hystérésis, le rétablissement de cette même population peut prendre de nombreuses années, " dit Chen.
Pour la grippe commune, l'étude suggère qu'un vaccin devrait avoir une efficacité supérieure à 50 pour cent afin d'atteindre des niveaux élevés de vaccination, un niveau difficile à atteindre en raison de la vitesse à laquelle la maladie mute.
En identifiant l'effet d'hystérésis dans la vaccination, l'équipe de recherche espère que les responsables de la santé publique pourront concevoir des campagnes qui augmentent les taux de vaccination volontaire, notamment en promouvant la vaccination comme un comportement altruiste souhaité par les normes morales et sociales.
