Les scientifiques se sont rapprochés des eaux usées humaines pour déterminer la meilleure façon de mesurer les plastiques cachés et potentiellement dangereux.

Comme la façon dont les microplastiques sont mesurés et comptés varie d'un endroit à l'autre, il n'y a pas de compréhension commune du poids du problème. Jusqu'à ce que les scientifiques se mettent d'accord sur une façon de les mesurer, la vie sur terre et sur mer continuera à ingérer qui sait combien de plastique, affectant la santé pendant des générations.

Une nouvelle étude, publié aujourd'hui dans Chimie analytique et bioanalytique par l'Université de Portsmouth a examiné une méthode, en utilisant une solution chimique appelée « réactif de Fenton » pour éliminer la matière organique des eaux usées. Il a constaté qu'il présentait des avantages significatifs en termes de temps de traitement et de coûts par rapport aux autres méthodes de test actuellement disponibles.

Chef de projet Dr Fay Couceiro, Chercheur principal en biogéochimie à l'Université de Portsmouth, mentionné, "La digestion multiple avec le réactif de Fenton consiste à mélanger les eaux usées avec du peroxyde d'hydrogène et du sulfure de fer plusieurs fois pour décomposer la matière organique. Lorsqu'elle est suivie d'une séparation par densité, où vous flottez sur les plastiques de tout le reste, il fournit un échantillon plus propre, de sorte que la taille et le type de microplastique peuvent être déterminés avec beaucoup moins d'interférences."

Professeur Steve Fletcher, Directeur de l'initiative Revolution Plastics de l'Université, mentionné, "Avoir une idée de la quantité de microplastiques dans l'environnement est essentiel pour comprendre et arrêter les impacts nocifs potentiels que cette nouvelle catégorie de polluants émergents pourrait avoir sur la vie sur terre. Le besoin de protocoles robustes, simples et fiables ainsi que leur standardisation sont d'une importance cruciale dans la lutte contre la pollution plastique."

L'étude visait la détection de microplastiques dans la gamme de taille inférieure à cent microns, qui manquent souvent à cause de leur petite taille, pourtant, ils présentent des risques pour la santé potentiellement plus élevés qui leur sont associés. Cette taille de particule dispose également de données limitées provenant de recherches antérieures sur les eaux usées.

Pour montrer la valeur de cette méthode, échantillons d'eaux usées brutes, l'effluent final et les boues ont été mélangés avec deux tailles et types différents de microplastiques. La digestion multiple avec la méthode du réactif de Fenton a montré une bonne récupération des microplastiques ajoutés. Compte tenu des différentes étapes nécessaires à la séparation des microplastiques, le temps est un facteur limitant dans le traitement des échantillons. La digestion multiple à l'aide du réactif de Fenton est une procédure peu coûteuse et rapide par rapport aux autres méthodes actuellement disponibles lors de l'analyse d'un grand nombre d'échantillons.

Le Dr Couceiro dit, "La méthode du réactif de Fenton utilisée dans cette étude a un énorme potentiel pour apporter une standardisation bien nécessaire de la mesure des microplastiques. Sans pouvoir comparer et contraster les concentrations de microplastiques, notre capacité à faire des progrès significatifs dans la limitation de la pollution sera limitée. Nous serions heureux de poursuivre les recherches qui pourraient étudier d'autres types de plastiques et la récupération de particules de plastique encore plus petites. »