Une étude menée par des chercheurs de l'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) et de l'Institut de recherche médicale Hospital del Mar (IMIM), en collaboration avec d'autres institutions internationales, exploré les relations neuronales et comportementales entre les valeurs sacrées, l'extrémisme violent et l'exclusion sociale dans un groupe de jeunes hommes marocains vivant et scolarisés en Catalogne et vulnérables à la radicalisation.
Les valeurs sacrées sont celles perçues comme non négociables, ceux qui doivent être maintenus à tout prix. Ils contiennent également une composante identitaire liée à la perception de la personne comme membre de son groupe de référence.
L'étude, Publié dans Frontières en psychologie , examiné le substrat neuronal des valeurs sacrées en relation avec l'adhésion idéologique, ainsi que ceux liés à l'identité religieuse ou nationale/de groupe. Cette activité neuronale associée à la volonté de se battre et de mourir en défendant des valeurs sacrées, ainsi que les effets de l'exclusion sociale sur cette activité, se produit dans le gyrus frontal inférieur gauche, une région précédemment associée aux valeurs sacrées et à la récupération des règles.
L'étude a utilisé la neuroimagerie pour confirmer la relation entre cette région du cerveau et la volonté de se battre et de mourir pour ces valeurs. "A côté d'autres études, ces résultats suggèrent que les valeurs sacrées sont traitées à travers un raisonnement éthique basé sur le devoir ou « ce qui doit être fait, " et non une évaluation des coûts et des bénéfices, tandis que les valeurs non sacrées sont plus flexibles et sujettes à négociation, " déclare Òscar Vilarroya, coordinateur de la recherche et chercheur à l'UAB et à l'IMIM.
L'étude montre également comment l'exclusion sociale, manipulé par le biais d'un jeu de lancer de balle en ligne, ont eu des effets notables à la fois au niveau neuronal et comportemental. En comparant un sous-groupe sujet à l'exclusion sociale à un sous-groupe témoin, les chercheurs ont pu confirmer une augmentation de la volonté de se battre et de mourir pour des valeurs considérées comme non sacrées avant l'exclusion sociale, ainsi qu'une augmentation parallèle de l'activité dans la région du cerveau examinée.
Selon la chercheuse postdoctorale à l'UAB et première auteure de l'article Clara Pretus, « cela nous amène à penser que l'exclusion sociale peut conduire à la sacralisation des valeurs du groupe, les rendant plus proches des valeurs sacrées, à la fois dans l'activité neuronale observée et dans une plus grande volonté exprimée de se battre et de mourir en les défendant."
Jusqu'à maintenant, seule une étude de neuroimagerie avec des étudiants universitaires des États-Unis avait identifié une activité neuronale associée à des valeurs sacrées dans le gyrus frontal inférieur gauche.
Cette étude est la première à retrouver cette activité chez des individus vulnérables à la radicalisation et elle est aussi la première à démontrer les effets de l'exclusion sociale sur l'activité cérébrale identifiée.
"L'étude a été menée auprès d'un groupe de jeunes hommes marocains, mais les résultats pourraient être appliqués à tout autre groupe de jeunes hommes vulnérables à la radicalisation, " fait remarquer Vilarroya.
« Les résultats pourraient servir lorsqu'il s'agit de traiter avec des groupes défendant des valeurs sacrées, étant donné que connaître ces valeurs et les gérer comme quelque chose non soumis à des incitations matérielles peut aider à rendre une approche efficace, " Pretus souligne.
Une étude en deux phases
L'étude s'est déroulée en deux phases distinctes. La première phase a consisté en un travail de terrain approfondi avec des enquêtes menées auprès de plus de 500 jeunes hommes marocains à Barcelone et dans les environs dans le but de détecter ceux qui sont les plus vulnérables à la radicalisation. La vulnérabilité était considérée comme existante parmi ceux qui ont exprimé leur volonté de défendre les valeurs sacrées promues par les groupes terroristes djihadistes, soit en s'engageant dans des manifestations et des actions violentes, soutenir financièrement des groupes militants non étatiques, rejoindre un groupe militant non étatique, ou se battre et mourir par eux-mêmes. Les 38 participants qui répondaient à ces critères et étaient intéressés à participer à l'étude tout en préservant leur anonymat ont été invités à une séance de neuroimagerie. Au début de la séance, on leur a demandé de nommer les valeurs considérées comme sacrées par les djihadistes et dans quelle mesure ils étaient prêts à se battre et à mourir en les défendant.
Les participants ont ensuite été divisés en deux sous-groupes et affectés à l'une des deux versions différentes du jeu en ligne Cyberball :l'une sous condition d'exclusion sociale et l'autre dans le groupe témoin. Dans ce jeu d'exclusion en ligne, les participants passent le ballon à trois joueurs virtuels, qui ont reçu des noms locaux typiques :Dani, Javi et José. Dans la version d'exclusion, ces trois joueurs ne passent le ballon au participant que deux fois dès le début de la partie. Dans le groupe témoin, les trois joueurs passent le ballon au participant avec la même fréquence qu'aux autres joueurs.
A la fin du jeu, l'activité neuronale de tous les participants a été mesurée à l'aide d'un scanner d'imagerie par résonance magnétique pendant qu'ils répondaient sur leur volonté de se battre et de mourir pour défendre l'une de leurs valeurs sacrées ou non sacrées mentionnées au début de la session.
