Vue (de l'est) de la salle principale à colonnes de la villa urbaine du début de la XVIIIe dynastie découverte à Tell Edfou. Crédit :GM - Projet Tell Edfou 2018
Les travaux d'excavation menés par l'équipe de l'Oriental Institute de l'Université de Chicago ont mis au jour une grande villa urbaine datant du début du Nouvel Empire, vers 1500-1450 avant notre ère. Les découvertes sur le site de Tell Edfou dans le sud de l'Égypte comprennent une grande salle contenant un exemple rare et bien conservé d'un sanctuaire domestique dédié aux ancêtres de la famille.
"Cela fait plus de 80 ans qu'un tel sanctuaire pour les ancêtres a été découvert en Egypte, et ceux que nous avons eus étaient rarement dans un contexte non perturbé, " a déclaré Nadine Moeller, professeur agrégé d'archéologie égyptienne à UChicago, qui dirige les fouilles du projet Tell Edfou avec l'associé de recherche de l'Oriental Institute, Gregory Marouard.
Situé à environ 400 miles au sud du Caire dans la vallée du Nil, l'ancienne cité de Tell Edfou fut une capitale provinciale occupée pendant près de 3 ans, 000 ans. Les travaux archéologiques sur le terrain ont mis au jour des vestiges de colonies et des monuments de l'Ancien Empire égyptien (vers 2400 avant notre ère) jusqu'à la période ptolémaïque (332-30 avant notre ère). Le projet fait actuellement partie des travaux de l'Institut oriental, un centre de premier plan pour l'étude des anciennes civilisations du Proche-Orient fondée en 1919.
La dernière découverte sur le site de Tell Edfou est l'un des premiers exemples d'un sanctuaire ancestral du Nouvel Empire, et le premier exemple archéologique découvert depuis plusieurs décennies, Moeller et Marouard ont dit.
Une vue de la zone de la colonne en cours de fouille (à gauche) et de la colonne de grès portant le nom du grand prêtre du temple d'Horus, Amenmose (à droite). Crédit :GM et HMD - Projet Tell Edfu 2018
La dernière fouille, achevé en décembre 2018, s'est concentré sur une grande villa urbaine d'environ 440 mètres carrés, qui date du début de la 18ème dynastie d'Egypte. Le bâtiment a plusieurs salles avec des colonnes, le plus large, une salle à six colonnes mesurant environ 33 pieds sur 26 pieds, contient un sanctuaire domestique bien conservé dédié au culte des ancêtres familiaux des habitants.
Le sanctuaire était situé dans un coin de la salle principale, et des traces indiquent qu'il était entouré d'une structure en bois. Il comprend une petite cheminée et une table d'offrandes, deux petits socles en brique crue, plusieurs stèles complètes ou fragmentées (dalles inscrites verticales de pierre ou de bois), un rare exemple de buste d'ancêtre féminin, et une statuette d'un scribe assis.
Le buste en calcaire montre une femme portant une longue perruque tripartite et un large collier appelé collier wesekh. Des traces de peinture indiquent que ce petit buste de 8 pouces avait été peint une fois.
Buste d'ancêtre féminin retrouvé sur le sol du sanctuaire domestique. Elle porte une longue perruque tripartite et un large collier appelé collier wesekh. Crédit :GM - Projet Tell Edfou 2018
La statuette du scribe, taillé dans de la diorite noire dure, montre un homme assis sur une chaise, portant une perruque jusqu'aux épaules et un long kilt moulant tenant un rouleau de papyrus devant sa poitrine avec sa main gauche. Les inscriptions indiquent qu'il était un administrateur de haut niveau à Edfou nommé Juf.
A proximité se trouvait également ce que Moeller a décrit comme une stèle de calcaire "petite mais importante", qui montre un homme et des femmes debout l'un à côté de l'autre en relief au centre. Bien que le texte hiéroglyphique entourant le couple mentionne la formule d'offrande commune et inclut les noms et titres des deux personnages, leurs visages et leurs noms montrent des signes de dommages délibérés infligés dans les temps anciens, rendant difficile la lecture de leurs noms.
"Actuellement, notre meilleure connaissance de ces installations cultuelles dans une maison domestique vient du célèbre village d'ouvriers de Deir el-Medineh, près de Louxor, datant de la période ramesside beaucoup plus tardive. Jusque là, notre exemple de Tell Edfou est l'un des plus anciens connus pour la période du Nouvel Empire, " a déclaré Moeller. " Nous sommes ravis de trouver un ensemble aussi complet d'artefacts dans leur contexte archéologique d'origine. Cela devrait nous aider à répondre à beaucoup de questions sur les différentes activités cultuelles qui ont été menées dans ce sanctuaire, en plus de reconstituer les identités des anciens propriétaires qui habitaient cette villa."
Buste d'ancêtre féminin en calcaire. Elle porte une longue perruque tripartite et un large collier appelé collier wesekh. Crédit :GM - Projet Tell Edfou 2018
En creusant les derniers niveaux d'occupation au-dessus de cette villa, les chercheurs ont également trouvé une grande colonne de grès mentionnant un grand prêtre du temple d'Horus à Edfou appelé Amenmose, qui date de cette époque mais a été réutilisé dans une maison plusieurs siècles plus tard. Les nouvelles découvertes renforcent la présence d'une importante élite de haut rang dans cette partie spécifique de l'ancienne ville d'Edfou au début de la 18e dynastie, une période de consolidation politique en Haute-Égypte par les rois thébains Ahmose, Amenhotep Ier et Thoutmosis Ier, dit Moeller.
La fouille de Tell Edfou, qui a commencé en 2001, a servi de formation aux étudiants de l'Université de Chicago pendant de nombreuses années, dit Moeller. Cette fouille particulière comprenait des travaux sur le terrain par les étudiants diplômés Emilie Sarrazin, Raghda el-Bahaedi, Sacha Rohret, Rebecca Wang et Maja Sunleaf.
Statuette de scribe, en diorite noire, trouvé sur le sol du sanctuaire domestique. Les inscriptions indiquent qu'il était un administrateur de haut niveau à Edfou nommé Juf. Crédit :GM - Projet Tell Edfou 2018
Statuette du scribe assis de la province d'Edfou. Crédit :GM - Projet Tell Edfou 2018
Stèle en pierre calcaire montrant un homme et une femme côte à côte. Leurs visages et leurs noms montrent des signes de dommages délibérés infligés dans les temps anciens, rendant difficile la lecture de leurs noms. Crédit :GM - Projet Tell Edfou 2018