Pour combiner les deux moitiés de Webb, Les ingénieurs ont soigneusement soulevé le télescope Webb (qui comprend les miroirs et les instruments scientifiques) au-dessus du pare-soleil et du vaisseau spatial déjà combinés à l'aide d'une grue. Les membres de l'équipe ont lentement guidé le télescope en place, en veillant à ce que tous les points de contact principaux soient parfaitement alignés et correctement installés. L'observatoire a été connecté mécaniquement; les prochaines étapes seront de connecter électriquement les moitiés, puis testez les connexions électriques.

"L'assemblage du télescope et de ses instruments scientifiques, pare-soleil et le vaisseau spatial en un seul observatoire représente une réalisation incroyable de toute l'équipe Webb, " a déclaré Bill Ochs, Chef de projet Webb pour le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland. "Cette étape symbolise les efforts de milliers d'individus dévoués depuis plus de 20 ans à travers la NASA, l'Agence spatiale européenne, l'Agence spatiale canadienne, Northrop Grumman, et le reste de nos partenaires industriels et académiques."

Prochaine étape pour les tests Webb, les ingénieurs déploieront entièrement le pare-soleil complexe à cinq couches, qui est conçu pour garder les miroirs et les instruments scientifiques de Webb froids en bloquant la lumière infrarouge de la Terre, lune et soleil. La capacité du pare-soleil à se déployer dans sa forme correcte est essentielle au succès de la mission.

"C'est une période passionnante pour voir maintenant toutes les parties de Webb enfin réunies en un seul observatoire pour la toute première fois, " dit Grégory Robinson, le directeur du programme Webb au siège de la NASA à Washington, D.C. "L'équipe d'ingénieurs a accompli un grand pas en avant et nous pourrons bientôt voir de nouvelles vues incroyables de notre univers incroyable."

Les deux principaux composants du télescope ont été testés individuellement dans tous les environnements qu'ils rencontreraient lors d'un vol en fusée et d'une mission en orbite à un million de kilomètres de la Terre. Maintenant que Webb est un observatoire entièrement assemblé, il passera par des tests environnementaux et de déploiement supplémentaires pour assurer le succès de la mission. Le lancement du vaisseau spatial est prévu en 2021.

Webb sera le premier observatoire mondial des sciences spatiales. Il résoudra les mystères de notre système solaire, regarder au-delà des mondes lointains autour d'autres étoiles, et sonder les structures et les origines mystérieuses de notre univers et notre place dans celui-ci. Webb est un projet international mené par la NASA avec ses partenaires, ESA (Agence Spatiale Européenne), et l'Agence spatiale canadienne.