Quelle est la valeur de Facebook pour ses utilisateurs, et comment mesurer la valeur du site quand l'accès est gratuit ? Trois économistes et un chercheur en médias sociaux ont mis en commun leurs travaux et leur expertise pour évaluer la valeur de Facebook pour ses utilisateurs, contrairement à sa valeur marchande ou à sa contribution au produit intérieur brut.

En utilisant une série d'enchères - dans lesquelles les gens étaient en fait payés pour fermer leurs comptes aussi peu qu'un jour ou aussi longtemps qu'un an - les chercheurs ont découvert que les utilisateurs de Facebook auraient besoin en moyenne de plus de 1 $, 000 pour désactiver leur compte pendant un an. L'étude est publiée aujourd'hui dans PLOS UN .

Facebook, avec plus de deux milliards d'utilisateurs dans le monde, fait partie des sites de médias sociaux qui offrent un accès gratuit, les enchères créées par l'équipe de recherche posaient donc la question à l'envers :de quelle somme d'argent auriez-vous besoin pour abandonner votre compte Facebook pendant une période déterminée ? allant d'un jour à un an ?

"Des médias sociaux, et Internet plus largement, ont changé notre façon de vivre et de rester en contact avec nos amis et notre famille, mais il est difficile de trouver des preuves qu'Internet nous a rendus plus riches ou plus productifs au travail. Nous savons que les gens doivent tirer une énorme valeur de Facebook, sinon ils ne passeraient pas des millions d'heures sur le site chaque jour. Le défi est de savoir comment donner une valeur monétaire à un service que les gens ne paient pas, " a déclaré le premier auteur Jay Corrigan, professeur d'économie au Kenyon College, qui a fait un certain nombre d'études impliquant des enchères expérimentales.

Le travail a commencé en tant qu'efforts indépendants de deux équipes :Saleem Alhabash de la Michigan State University et Sean B. Cash de la Tufts University; et Corrigan au Kenyon College avec Matthew Rousu de l'Université Susquehanna, les ventes aux enchères avaient donc des conceptions et des avantages légèrement différents.

Au total, les chercheurs ont organisé trois ventes aux enchères réelles, comprenant deux échantillons de collégiens, un échantillon communautaire, et un échantillon en ligne. Les gagnants étaient payés sur preuve que leur adhésion était désactivée pour la période de temps définie. Détails de l'enchère comme suit.

• Première vente aux enchères :122 étudiants dans un collège du Midwest. L'enchère moyenne pour la désactivation de Facebook pendant une journée était de 4,17 $ ; pendant trois jours, 13,89 $ ; et pendant une semaine, 37,00 $. Pour calculer une estimation sur un an, les chercheurs ont annualisé ces données, qui affichait une fourchette de 1 $, 511 à 1 $, 908.
• Deuxième vente aux enchères :133 étudiants et 138 adultes d'une grande université/ville du Midwest. L'enchère moyenne pour désactiver Facebook pendant un an dans le groupe étudiant était de 2 $, 076 alors que l'enchère moyenne dans le groupe communautaire était de 1 $, 139.
• Troisième enchère :931 adultes (âge moyen :33) aux États-Unis obtenus sur le marché ouvert Amazon Mechanical Turk. L'enchère moyenne de désactivation pendant un an dans cet échantillon était de 1 $, 921.

"Les participants aux enchères ont été confrontés à de réelles conséquences financières, étaient donc incités à réfléchir sérieusement à la compensation qu'ils souhaiteraient pour fermer leurs comptes pendant une période de temps définie et à enchérir honnêtement, " a déclaré le dernier auteur correspondant Sean B. Cash, économiste et professeur de la Fondation Bergstrom à la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'Université Tufts à Boston. « Les étudiants accordaient une plus grande valeur à Facebook que les membres de la communauté. Un certain nombre de participants ont refusé de soumissionner, suggérant que la désactivation de Facebook pendant un an n'était pas une possibilité bienvenue."

L'étude compare la capitalisation boursière de l'entreprise à la valeur que lui accordent ses utilisateurs. Par exemple, sur la base d'une valorisation boursière d'environ 420 milliards de dollars, et environ 2,2 milliards d'utilisateurs, la valeur marchande de Facebook serait d'environ 190 $ par utilisateur, ou moins d'un quart de la valeur moyenne annuelle de l'accès à Facebook de l'un des échantillons d'enchères.

"Bien que l'impact mesurable de Facebook et d'autres services en ligne gratuits sur l'économie puisse être faible, nos résultats montrent que les avantages que ces services offrent à leurs utilisateurs sont importants, " ont écrit les auteurs. Les auteurs ont également noté que Facebook reste le premier site de réseautage social au monde et le troisième site le plus visité sur Internet, après Google et YouTube, malgré les fluctuations du marché et les controverses.

L'étude a noté que les échantillons de commodité, quelque peu biaisé envers les étudiants, ne sont pas nécessairement représentatifs de tous les utilisateurs de Facebook, mais qu'il y avait une cohérence dans l'évaluation des prix par les utilisateurs à travers les échantillons et sur différentes périodes.