Entre octobre 2011 et septembre 2015, La Californie a connu sa période de quatre ans la plus sèche dans le disque instrumental, qui remonte à 1895. Certaines parties de l'État ont perdu plus de deux années complètes de précipitations au cours de la période prolongée, période de sécheresse sévère. Mais, une nouvelle étude menée par des scientifiques de la NOAA NCEI suggère que, du point de vue à plus long terme des enregistrements paléoclimatiques, les parties sud de la vallée centrale et de la côte sud de l'État ont connu leur pire période de sécheresse en près de 450 ans.
Publié dans le Journal du climat , cette étude a également examiné combien de temps il faudrait à l'État pour se remettre de ses déficits actuels de précipitations. Et, les scientifiques ont découvert que les zones les plus durement touchées de la Californie auraient probablement besoin de plusieurs décennies pour que leurs précipitations moyennes à long terme retrouvent des niveaux normaux, à partir des déficits 2012-2015. « Les chances que l'État se remette complètement de son extrême sécheresse d'ici deux ans sont estimées à moins de 1 %, " a déclaré le Dr Eugene R. Wahl, Paléoclimatologue du NCEI et auteur principal de l'étude. "Mais, c'est peut-être ce qui se passe en ce moment si les conditions très humides persistent jusqu'au printemps."
Les conditions extrêmes d'El Niño entre 2015 et 2016 ont aidé à relancer la reprise dans la moitié nord de l'État. Et, les scientifiques ont découvert que lorsque des événements El Niño très forts ou extrêmes suivaient une sécheresse profonde similaire, Le temps de récupération complet de la Californie a été presque réduit de moitié. Les quantités élevées de précipitations que la Californie a reçues au cours de la saison des pluies actuelle ont déjà permis à l'État de récupérer plus rapidement que 80% des événements similaires. Si l'année continue d'être extrêmement humide pour l'État, comme de l'automne 1982 à l'été 1983, La Californie envisagerait un temps de récupération encore plus court.
Différents coups pour différentes divisions climatiques
Mais, différentes parties de l'État ont ressenti différemment les effets de la sécheresse, et ils récupéreront probablement à des rythmes différents. Pour mieux appréhender ces différences régionales, les scientifiques ont également examiné chacune des sept divisions climatiques standard en Californie et leurs antécédents de périodes de sécheresse extrême.
Dans la plupart de ces régions, les scientifiques ont découvert que des événements très secs similaires s'étaient produits depuis la fin du 16ème siècle. Cependant, deux des régions les plus durement touchées de l'État - le drainage de San Joaquin et le drainage de la côte sud - n'avaient probablement pas connu une période de quatre ans aussi sèche depuis au moins avant 1571. grandes régions métropolitaines de Los Angeles et de San Diego, " a déclaré le Dr Wahl, "Donc, les impacts sociaux et économiques y sont particulièrement importants.
D'après l'analyse des données instrumentales, la division du bassin du sud-est du désert avait la probabilité la plus élevée de se rétablir dans les deux ans à environ 4 pour cent. Les divisions de drainage de San Joaquin et de drainage de la côte sud n'avaient effectivement aucune chance de rétablissement en deux ans. Et, les quatre autres divisions climatiques de l'État allaient de moins de 0,1 pour cent à environ 1,5 pour cent de chances. Avec les enregistrements paléoclimatiques, les résultats étaient similaires pour les bassins intérieurs du nord-est, Drainage de la côte centrale, Drainage de San Joaquin, et les divisions de drainage de la côte sud. Mais, la probabilité de récupération dans les deux ans a diminué encore plus pour le drainage de la côte nord, Drainage de la rivière Sacramento, et les divisions du bassin du désert du sud-est.
Des mégasécheresses pourraient être en route
En regardant uniquement les précipitations, cette étude offre une vue unique du climat passé de la Californie ainsi qu'un aperçu de son avenir. Dans les conditions actuelles, les scientifiques ont découvert que les régimes de précipitations à eux seuls sont capables de produire des conditions sèches sans précédent comme celles qui se sont produites dans les régions de drainage de San Joaquin et de drainage de la côte sud entre 2012 et 2015, sans le facteur aggravant de l'augmentation des températures.
Dans un monde qui se réchauffe, des températures plus élevées pourraient se combiner avec et amplifier de graves déficits de précipitations. Si les températures continuent d'augmenter comme elles l'ont fait, le sud-ouest des États-Unis pourrait être confronté à des « mégasécheresses » - pires que toutes les sécheresses dans la région depuis l'époque médiévale - d'ici la seconde moitié du 21e siècle.
