températures froides, répandu pendant les périodes glaciaires, eu un impact significatif sur les paysages non glaciaires passés et modernes dans une grande partie de l'Amérique du Nord, selon une étude récente de la géologue Jill A. Marshall de l'Université de l'Arkansas.

Maréchal, professeur adjoint de géosciences, est le premier auteur de l'étude, publié dans la revue Lettres de recherche géophysique .

Les résultats aident à mieux comprendre la « zone critique, " la couche relativement mince de la planète qui s'étend de l'endroit où la végétation rencontre l'atmosphère jusqu'à la partie la plus basse du substratum rocheux altéré. " Le climat et les écosystèmes déterminent la rapidité avec laquelle le substrat rocheux s'altère, comment le sol est produit, comment les sédiments se déplacent sur terre et dans les rivières et d'autres facteurs qui façonnent le paysage, " ont écrit les auteurs.

Dans les terres froides, comme l'Alaska aujourd'hui, le gel peut fissurer ou altérer la roche qui se trouve à la surface de la terre ou près de celle-ci, la rendant plus poreuse et transformant la roche solide en sédiments. En appliquant un modèle d'intempérie au gel aux simulations paléoclimatiques de l'Amérique du Nord en suivant les températures pendant le dernier maximum glaciaire d'environ 21, il y a 000 ans, Marshall et son équipe ont déterminé qu'une grande partie de l'Amérique du Nord, de l'Oregon à la Géorgie et aussi loin au sud que le Texas et l'Arkansas, ont probablement été affectées par de tels processus périglaciaires.

Alors que les paysages de pergélisol comme l'Arctique moderne connaissent un sol gelé pendant deux ans ou plus, paysages périglaciaires, bien qu'il ne soit pas gelé en permanence, subir des températures inférieures au point de congélation pendant une grande partie de l'année. Bien que les preuves des processus périglaciaires passés soient facilement cachées par la végétation et/ou effacées par les processus géologiques ultérieurs, les résultats des équipes suggèrent que l'altération par le gel (et par extension d'autres processus périglaciaires) a couvert une zone environ 3,5 fois plus grande que l'étendue cartographiée du pergélisol pendant le dernier maximum glaciaire. Cette influence prévue des climats froids du passé sur l'altération souterraine peut influencer de manière significative les attributs du paysage moderne dont nous dépendons, tels que l'épaisseur du sol et le stockage de l'eau.

« Sur la base de l'occurrence généralisée de l'altération par le gel de la période glaciaire à des profondeurs métriques, nous suggérons que les climats froids du passé ont eu un impact significatif sur les paysages modernes, à la fois par un impact persistant sur les voies souterraines de l'eau et donc par l'altération chimique, et les dommages à la roche qui contribuent à la vitesse à laquelle la roche se désagrège en sédiments et à l'instabilité potentielle due aux taux non constants des processus de pente et de rivière, " indique le journal.