Le COVID-19 a entraîné un ralentissement économique mondial qui affecte les quatre piliers de la sécurité alimentaire :disponibilité, accès, utilisation, et stabilité, selon un nouvel article de chercheurs de l'Institut international de recherche sur les politiques alimentaires (IFPRI), publié dans la revue Science . Les marchés agricoles et alimentaires sont confrontés à des perturbations continues en raison des pénuries de main-d'œuvre causées par les fermetures, ainsi que d'importants changements dans la demande alimentaire résultant des pertes de revenus et de la fermeture des écoles et des restaurants. Les principaux résultats mettent en évidence l'impact du COVID-19 sur les systèmes alimentaires, l'économie mondiale, la pauvreté, santé, et commerce.

"L'impact le plus important de la pandémie sur la sécurité alimentaire est la baisse des revenus qui met en péril l'accès à la nourriture", a déclaré Johan Swinnen, co-auteur de l'article et directeur général de l'IFPRI. "C'est particulièrement préoccupant pour les plus pauvres, qui consacrent en moyenne environ 70 pour cent de leur revenu total à l'alimentation."

Le Fonds monétaire international (FMI) prévoit une baisse de 5% de l'économie mondiale en 2020, une récession mondiale plus profonde que pendant la crise financière de 2008-2009. Les simulations basées sur des modèles de l'IFPRI suggèrent qu'une récession aussi profonde pousserait 150 millions de personnes supplémentaires dans l'extrême pauvreté; une augmentation de 24 % par rapport aux niveaux actuels. La plus grande partie de l'augmentation de la pauvreté sera concentrée en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. « Les perturbations des systèmes alimentaires contribuent à la fois à l'augmentation de la pauvreté, en affectant une source critique de revenus pour de nombreux pauvres dans le monde, et exacerber également les impacts de la pauvreté en réduisant l'accès à la nourriture, aliments particulièrement nutritifs, " a déclaré Swinnen.

Les chercheurs notent que la baisse des revenus affectera particulièrement la consommation d'aliments riches en nutriments, comme les fruits, les légume, et les produits d'origine animale. De nouvelles preuves en provenance d'Éthiopie confirment cet impact et indiquent en outre qu'il devrait augmenter les carences en micronutriments parmi sa population, contribuant à une mauvaise santé et à une plus grande sensibilité au COVID-19.

Partout dans le monde, les gouvernements ont tenté d'assurer la disponibilité des aliments de base et ces chaînes d'approvisionnement ont généralement bien résisté, même dans les pays avec des exigences strictes de distanciation sociale. Mais les chaînes d'approvisionnement alimentaire diffèrent selon les pays et les cultures, tout comme les impacts de COVID-19 sur les approvisionnements. Des chaînes de valeur alimentaires à forte intensité capitalistique et fortement mécanisées (prédominantes dans les pays riches pour les cultures de base comme le blé, maïs et soja) ont continué à fonctionner avec peu de perturbations. En revanche, la production alimentaire dans les pays pauvres a tendance à être plus intensive en main-d'œuvre; et la production de nombreux produits non essentiels, comme les fruits et légumes, dans le monde entier exige que les travailleurs soient à proximité. Ces chaînes de valeur alimentaires ont montré plus de ruptures d'approvisionnement en raison du risque de transmission de maladies, pénurie de main-d'oeuvre, et des perturbations dans les transports et la logistique. Certaines parties des secteurs de la transformation des aliments dans les pays riches ont également été sensibles à de telles perturbations, comme cela est évident dans le cas des États-Unis et de l'Europe, où 30, 000 travailleurs de la transformation de la viande testés positifs pour COVID-19, provoquant de nombreuses fermetures d'usines.

« Il est essentiel d'exempter les pratiques et les acteurs agricoles des mesures de verrouillage du COVID-19 pour assurer un flux adéquat de nourriture de la ferme à l'assiette », a déclaré les Marchés de l'IFPRI, Directeur de la Division Commerce et Institutions Rob Vos. Les chercheurs pointent du doigt les "voies vertes" créées par le gouvernement chinois pour faciliter les transports, procédés de fabrication, et la distribution d'intrants agricoles et de produits alimentaires à titre d'exemple.

Le commerce est également essentiel pour résoudre les problèmes de disponibilité et de stabilité. Il assure la diversification des approvisionnements, réduit les écarts de production et aide à stabiliser les marchés mondiaux. Restrictions à l'exportation sur les aliments de base, y compris le riz et le blé, imposées par 21 pays dans les premiers mois de la pandémie, créé de la volatilité et une pression à la hausse sur les prix mondiaux des denrées alimentaires de base. "Heureusement, nombre de ces restrictions à l'exportation ont depuis été levées, et les prix du marché mondial du riz, par exemple, diminué après la fin de l'interdiction d'exporter au Vietnam, ", a déclaré David Laborde, co-auteur de l'article et chercheur principal à l'IFPRI. Les chercheurs recommandent aux gouvernements d'éviter de recourir davantage à des politiques perturbatrices telles que les restrictions à l'exportation de produits alimentaires, maintenir des politiques conformes aux règles convenues à l'OMC et maintenir des circuits commerciaux ouverts.

Les défis budgétaires auxquels sont confrontés les pays à revenu faible et intermédiaire pourraient avoir de forts effets d'entraînement internationaux sur les conséquences économiques du COVID-19. Le soutien et la réponse des pays à revenu élevé et des organisations internationales sont cruciaux pour les pays pauvres dont l'espace budgétaire est limité. « Un tel soutien contribuerait non seulement à la reprise économique mondiale, mais atténuerait également les énormes coûts humanitaires associés à la tragédie sanitaire du COVID-19 et à la crise alimentaire qui en découle, " a déclaré Will Martin, co-auteur de l'article et chercheur principal à l'IFPRI.