Des paléontologues russes ont décrit un nouveau dinosaure, le Volgatitan. Sept de ses vertèbres fossilisées, enterré dans le sol pendant environ 130 millions d'années, ont été trouvés sur les rives de la Volga, non loin du village de Slantsevy Rudnik, cinq kilomètres d'Oulianovsk. L'étude a été publiée dans le dernier numéro de Communications biologiques .

Le Volgatitan appartient au groupe des sauropodes - dinosaures herbivores géants avec un long cou et une longue queue, qui vivait il y a environ 200 à 65 millions d'années. Pesant environ 17 tonnes, l'ancien reptile des rives de la Volga n'était pas le plus grand parmi ses parents. Les scientifiques l'ont décrit à partir de sept vertèbres caudales. Les os appartenaient à un dinosaure adulte caractérisé par des arcs neuraux (parties des vertèbres protégeant les nerfs et les vaisseaux sanguins), qui a complètement fusionné avec les corps des vertèbres.

Les restes du dinosaure ont été découverts près du village de Slantsevy Rudnik. C'est ici que, en 1982, Vladimir Efimov a découvert trois grosses vertèbres qui étaient tombées d'une haute falaise. Plus tard, en 1984-1987, trois nodules de calcaire sont tombés, qui contenait les vertèbres restantes. Dans ses œuvres, le directeur du musée de paléontologie Undorovsky a qualifié les découvertes inhabituelles de "vertèbres géantes d'affiliation taxonomique inconnue".

Alexandre Averianov a dit, « Au début des années 90, Vladimir Efimov a montré des photographies des ossements à Lev Nesov, un paléontologue de Leningrad bien connu. Lev Nesov pensait que les vertèbres appartenaient aux sauropodes, dinosaures herbivores géants. En 1997, Vladimir Efimov a publié une note préliminaire sur cette découverte dans le Journal paléontologique . Il a qualifié les vertèbres de sauropodes de la famille des Brachiosauridae. Juillet dernier, J'ai finalement réussi à lui rendre visite à Undory et à étudier les ossements, et a également réussi à déterminer qu'ils appartenaient au nouveau taxon des titanosaures."

Le dinosaure a reçu un nom scientifique :Volgatitan simbirskiensis. Il vient de la Volga et de la ville de Simbirsk (actuellement, Oulianovsk). Les Titans sont d'anciens dieux grecs connus pour leur grande taille. Par conséquent, selon une tradition paléontologique, ce mot est utilisé dans de nombreux noms scientifiques de sauropodes du groupe des titanosaures. Il fait également partie du nom du groupe.

Aujourd'hui, avec le Volgatitan de Russie, 12 taxons de dinosaures valides ont été décrits. Il n'y a que trois sauropodes parmi eux :Tengrisaurus starkovi, Sibirotitan astrosacralis et Volgatitan simbirskiensis. Les deux premiers sont les premiers sauropodes de Russie, qui ont également été étudiées par des scientifiques de l'Université de Saint-Pétersbourg en 2017. Selon Aleksandr Averianov, la description des taxons de dinosaures ces dernières années est devenue possible grâce aux progrès réalisés dans la compréhension de l'anatomie et de la phylogénie des dinosaures. En outre, le sauropode russe a permis aux scientifiques d'en savoir plus sur la façon dont ces espèces de reptiles anciens avaient vécu et développé.

"Précédemment, on croyait que l'évolution des titanosaures avait eu lieu principalement en Amérique du Sud, avec certains taxons se déplaçant vers l'Amérique du Nord, Europe et Asie seulement au Crétacé supérieur, " a expliqué le professeur de l'Université de Saint-Pétersbourg. En Asie, représentants d'un groupe plus large de titanosauriformes, comme le titane de Sibérie récemment décrit, dominé au début du Crétacé. Cependant, la description récente du Tengrisaurus du Crétacé inférieur de la région de Transbaïkal et la découverte du Volgatitan indiquent que les titanosaures du Crétacé inférieur étaient beaucoup plus répandus; et, peut-être, des étapes importantes de leur évolution ont eu lieu en Europe de l'Est et en Asie.