Dans un 5, Tombe de 000 ans à l'extérieur de Falköping, les scientifiques ont trouvé les plus anciennes traces de l'ADN de la bactérie de la peste dans le monde. Une équipe de recherche internationale comprenant des archéologues de l'Université de Göteborg a fait la découverte en utilisant des techniques avancées d'ADN. Selon les chercheurs, cette découverte a peut-être également identifié la première pandémie de l'histoire qui s'est étendue de l'Europe à l'Asie en raison des nouvelles routes commerciales de cette période.

Les découvertes remarquables ont été faites à Frälsegården à Gökhem à l'extérieur de Falköping dans une tombe à couloir – une sorte de tombe collective avec une grande chambre funéraire en pierre. Traces de l'ADN de Yersinia pestis , la bactérie qui cause la peste, ont été trouvés dans les squelettes d'agriculteurs du Néolithique moyen qui ont vécu sur le site environ 4, il y a 900 ans. La bactérie, qui a déclenché la peste noire par exemple, est la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité et a coûté la vie à des millions de personnes.

La découverte a été faite par une équipe de recherche multidisciplinaire de France, Danemark et Suède qui comprend les archéologues Kristian Kristiansen et Karl-Göran Sjögren de l'Université de Göteborg.

"La découverte d'une variante aussi précoce de la bactérie à Falköping était totalement inattendue car les découvertes précédentes indiquaient Yersinia pestis comme étant originaire d'Asie. Cela doit maintenant être réévalué, c'est donc certainement une découverte importante, " dit Karl-Göran Sjögren.

La découverte à Falköping signifie également que les chercheurs ont peut-être résolu un autre mystère. Ce n'est que récemment que l'on a découvert que les habitants de différentes régions d'Eurasie étaient tous infectés par la peste à l'âge du bronze. Mais où et quand la maladie est apparue pour la première fois et comment elle s'est propagée était inconnue – jusqu'à présent. La variante de la bactérie découverte à Falköping semble avoir donné naissance à toutes les variantes ultérieures et se serait propagée rapidement puisque la bactérie a été découverte dans des découvertes datant de quelques centaines d'années plus tard dans une vaste zone allant de l'Europe de l'Est à l'Asie centrale. .

"Nous pensons maintenant que la première peste peut avoir eu lieu dans la culture Cucuteni-Trypillia au nord de la mer Noire quelques centaines d'années avant la découverte à Falköping, puis s'est propagée à la fois à l'ouest et à l'est, changeant en cours de route. Sa propagation a peut-être été facilitée par de meilleures communications telles que les chars à bœufs, qui commençaient alors à être utilisés, " dit Karl-Göran Sjögren.

C'est en analysant les données de « l'horloge moléculaire » que les chercheurs ont découvert que différentes souches de la bactérie de la peste se propageaient très rapidement en Eurasie entre 5, 000 et 6, il y a 000 ans. Cela correspond exactement à une période en Europe du Sud-Est où les premières grandes densités de population sont apparues mais aussi effondrées. C'est aussi à cette époque que de nombreuses percées technologiques se produisent comme la roue, l'utilisation d'animaux de trait, et la métallurgie – des percées qui ont facilité le commerce à longue distance, par exemple.

« Cette propagation très rapide est révélatrice de communications et de contacts bien développés qui relient des groupes sur de très vastes zones, " dit Karl-Göran Sjögren.

Sur la base de ces preuves, les chercheurs pensent donc qu'il s'agissait vraiment d'une pandémie de peste qui s'est produite dans ces grandes densités de population qui a eu par la suite des conséquences majeures pour les civilisations futures et les schémas de migration.