Il ne fait aucun doute que les fermetures d'entreprises ordonnées par le gouvernement pour arrêter la propagation du COVID-19 ont nui à l'économie américaine, mais le coût exact n'a pas été clair.

Des chercheurs de l'école de commerce HEC Paris et de l'Université Bocconi de Milan sont parvenus à un calcul qui donne à réfléchir :les fermetures commençant au début de la pandémie de mars à mai ont sauvé 29, 000 vies, pour un coût de 169 milliards de dollars, soit environ 6 millions de dollars par personne.

"Les gouverneurs ont sauvé des vies d'une part, mais une activité économique réduite d'autre part, " Jean-Noël Barrot, professeur à HEC Paris et membre de l'Assemblée nationale, dit à l'AFP.

Comment faire face à la plus grande épidémie de coronavirus au monde est devenu un problème, question politiquement chargée aux États-Unis, où le virus a infecté plus de 12,2 millions de personnes et tué près de 257, 000.

Les cas de virus augmentent dans tout le pays, incitant de nombreux États à à nouveau mettre en œuvre des restrictions sur les entreprises.

Mais Barrot prévient que les changements de comportement des Américains pourraient rendre les restrictions commerciales renouvelées moins efficaces.

« Au fur et à mesure que les gens deviennent, peut-être, plus responsable, comme ils portent plus de masques et ainsi de suite, l'effet que nous constatons sur l'infection va probablement diminuer, " il a dit.

Arrêt sans précédent

Les ordonnances de mars ont été appliquées de manière inégale par les gouvernements étatiques et locaux, mais a causé des perturbations sans précédent à la plus grande économie du monde, suscitant un débat sur le rôle du gouvernement pour forcer les gens à changer leurs modes de vie au nom de la santé publique.

Les critiques ont dit que les restrictions, qui se sont assouplis à des degrés divers au printemps et en été, sont une attaque coûteuse contre la liberté personnelle, tandis que les partisans disent qu'ils sont l'un des moyens de contenir le virus incontrôlable.

Une étude de juin publiée dans La nature constaté que sans distanciation sociale et restrictions commerciales, les États-Unis auraient vu des cas atteindre 5,2 millions début avril, plutôt que leur niveau réel d'environ 365, 000.

Des chercheurs de l'Université Columbia ont découvert que plus de 35, 000 vies auraient pu être sauvées si de telles mesures avaient été mises en place une semaine seulement avant leur imposition à la mi-mars.

Bien que loin d'être aussi strict que dans d'autres pays où les couvre-feux étaient strictement appliqués et les contrevenants pénalisés, les effets des restrictions sur l'économie américaine se sont fait sentir presque immédiatement.

Les demandes hebdomadaires d'aide au chômage explosent, avec près de 6,9 ​​millions de dépôts au cours de la semaine terminée le 28 mars, tandis que le taux de chômage a grimpé en flèche à 14,7% en avril par rapport à son creux historique de 3,5% en février.

En utilisant les données de JHU et du US Census Bureau, Barrot a déterminé que les diverses fermetures aux États-Unis coûtaient environ 0,8% du PIB total des États-Unis, mais a réduit le nombre de morts dans la période étudiée d'environ un quart.

Les mesures prises par les États pour assouplir les restrictions et les dépenses massives de relance ont aidé l'économie à guérir, poussant le taux de chômage à 6,9% en octobre et les demandes hebdomadaires d'aide au chômage à environ 750, 000—toujours plus élevé que la pire semaine de la crise financière mondiale de 2008-2010.

Alors que Barrot a déclaré que les nouvelles restrictions générales pourraient ne pas être aussi efficaces pour prévenir les décès cette fois-ci, mais ils resteront certainement chers.

"Ce que nous devons penser à (sont) des plans d'urgence pour éviter d'avoir à, pour ainsi dire, brûler une grande partie de notre richesse collective pour rester en vie, " dit Barrot.

© 2020 AFP