Les impuretés absorbant la lumière dans le manteau neigeux des montagnes Rocheuses du Colorado. Crédit :NASA Goddard Space Flight Center/NASA
De nouvelles recherches identifient l'importance relative des différentes sources de polluants qui accélèrent la fonte des glaciers dans l'Himalaya occidental indien. Ces travaux peuvent contribuer directement aux stratégies de réduction des polluants à la source. Bien que des travaux antérieurs aient reconnu l'importance des polluants aérosols tels que la suie et la poussière, leurs origines n'étaient pas solidement établies.
Ces particules sombres sont responsables du piégeage de la chaleur à la surface du glacier, améliorant ainsi la fonte. Découvrir les origines de ces polluants peut aider à déterminer des stratégies pour réduire ou empêcher leur émission. C'était l'objectif de Parteek Singh Thind et de son équipe de recherche, composé de membres du Punjab Engineering College et de l'Université Kurukshetra en Inde, qui ont publié leurs conclusions le mois dernier dans le journal Environnement atmosphérique .
Les particules de suie sont classées comme des impuretés absorbant la lumière. Ces particules sombres sont connues pour leur capacité à modifier l'albédo d'un glacier, plus simplement appelé sa réflectivité. Les particules de pollution ont un impact sur l'albédo car elles empêchent partiellement le rayonnement solaire de rebondir sur le blanc d'un glacier, surface brillante, au lieu d'absorber la chaleur qui entraîne la fonte des glaciers.
L'étude identifie le brûlage de chaume de blé dans les vastes zones agricoles des basses terres d'Asie du Sud, près et au vent de l'Himalaya, avec la pollution créée par les voitures, camions, motos, et d'autres véhicules qui obstruent les autoroutes locales en tant que principales sources d'émissions de particules dans la région.
Les polluants atmosphériques tels que la suie ne sont pas seulement une menace pour les glaciers de la Terre, mais aussi pour la santé humaine. L'Organisation mondiale de la santé rapporte que chaque année, la pollution de l'air est responsable de sept millions de décès dans le monde. Il expose les êtres vivants à de l'air rempli de produits chimiques nocifs, qui peut conduire à un accident vasculaire cérébral, cancer du poumon, et les maladies cardiaques. Parteek a souligné le danger et la menace imminente que posent ces émissions, dire à GlacierHub que, « Il est impératif de réduire la contamination des différents milieux environnementaux par les particules de suie. Les particules de suie comprennent plusieurs polluants toxiques et leur exposition à l'homme peut avoir des effets cancérigènes et non cancérigènes sur la santé.
En échantillonnant la neige des glaciers et en utilisant des modèles pour retracer les polluants jusqu'à leur source, l'étude révèle des voies pour réduire la pollution nocive dans l'Himalaya occidental indien.
Afin de recueillir des informations sur la manière de lutter efficacement contre ces menaces et de retracer l'origine de ces polluants, les auteurs de l'étude ont prélevé des échantillons de neige sur trois glaciers de l'Himalaya occidental indien, dans le but d'élargir la recherche dans ce domaine pour aider les collectivités locales à élaborer des plans de réduction des émissions anthropiques de ces polluants.
L'auteur principal et son équipe ont entrepris deux campagnes de terrain distinctes pour visiter les trois glaciers. Le groupe a collecté des échantillons de neige, puis les ont analysés pour déterminer les compositions chimiques et identifier les polluants. Ils ont couplé ces données à un modèle qui suit le chemin parcouru par les polluants atmosphériques, dévoiler l'emplacement des sources de pollution.
Assombrissement à la surface du glacier de Zhadang en Chine. Crédit :Dr Pengfei Chen
Cette étude a révélé que la composition chimique de tous les polluants particulaires sombres pouvait être associée à cinq sources principales :la combustion de la biomasse, émissions des véhicules, combustion du charbon, poussière minérale, et sels marins. Les modèles ont estimé que le brûlage de la végétation, autrement connu sous le nom de biomasse, et les émissions d'échappement des voitures étaient les principaux contributeurs à la pollution par le noir de carbone sur ces glaciers. Cette découverte est importante car les résidents de cette région sont connus pour compter sur la combustion de la biomasse pour la cuisson. Notamment, l'équipe a également pu identifier la source de la pollution automobile dans les zones urbaines telles que New Delhi.
Cette étude dévoile le parcours des particules de suie depuis les sources d'émission jusqu'à chaque site d'échantillonnage glaciaire. Ce travail est important, car ces données ont été les premières utilisées pour identifier les différentes sources de polluants particulaires sombres sur la neige de surface dans la région. Parteek a déclaré à GlacierHub qu'il s'attend à ce que "les résultats de cette étude aident les scientifiques et les autorités régionales à développer des mesures d'atténuation et à concevoir des technologies innovantes pour réduire les émissions anthropiques des [impuretés absorbant la lumière]".
La poursuite des recherches sur ces polluants est essentielle pour mieux comprendre leurs effets sur l'environnement et la santé humaine, tout en offrant simultanément un aperçu des sources de carbone noir et de ce que nous pouvons faire à leur sujet. Comprendre l'impact de cette fonte glaciaire polluée en Inde du Nord est crucial pour la communauté régionale, qui dépendent des glaciers pour leur eau potable. Collaboration entre les membres de la communauté, créateurs de politiques, et scientifiques est nécessaire pour développer des réglementations strictes, réduire les émissions à la source pour éviter de futurs dommages.
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
