S'étendant sur quatre kilomètres de sable, la plage de l'Almanarre, dans le sud de la France, est la Mecque des amoureux du soleil et des kitesurfeurs. Mais son plus grand trésor, un 2, Site archéologique sous-marin vieux de 000 ans, situé à quelques mètres au large.

Bienvenue au port de l'ancienne ville romaine d'Olbia, victime d'une lente montée des eaux méditerranéennes, mais reste ouvert aux visites des explorateurs équipés d'un masque tuba et d'une paire de palmes.

Une collection de blocs de calcaire rectangulaires, certains parfaitement alignés, d'autres éparpillés sur le fond marin, constituent les restes aqueux du quai de la ville d'Olbia, un poste de traite fortifié fondé par les Grecs au 4ème siècle avant JC à la périphérie de la ville moderne de Hyères sur la Riviera.

Après la prise de Marseille toute proche par Jules César en 49 avant JC, la région passe progressivement sous le contrôle de l'empire romain, qui a doté Olbia d'un port au 1er siècle après JC.

Le quai de 100 mètres (yard) n'a été utilisé que pendant 80 ans, selon l'archéologue marin Lenaic Riaudel, qui guide les visites des vestiges qui gisent près du rivage, à certains endroits, à quelques centimètres de profondeur.

« Le port a souffert de sa situation, pleinement exposé au mistral (fort de nord-ouest) mais surtout à la concurrence de Toulon, " une ville à 20 kilomètres à l'ouest, Riaudel a déclaré à l'AFP.

Englouti par la marée montante

Avec de nombreux blocs pillés par les habitants pour construire des maisons, le port est entré en déclin et à mesure que le niveau de la mer s'est élevé - près d'un mètre sur 2, 000 ans, alors le port s'affaissa progressivement.

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent visiter les vestiges d'Olbia (qui signifie "heureux" en grec ancien), dont ses thermes, magasins, habitations et fortifications, sur un promontoire dominant la mer.

La ville a été habitée pendant près de 1, 000 ans avant d'être abandonné pendant la domination franque (450-751 après JC) lorsque les derniers habitants se sont déplacés plus à l'intérieur des terres.

Alors que le terrain, révélé il y a un siècle, est visible à l'œil nu, peu savent qu'une partie de l'histoire d'Olbia se trouve sous les eaux irisées de l'Almanarre, couvert de nacre et colonisé par les oursins et les dorades.

Ceux qui visitent cette partie de la plage le font généralement "parce que l'eau est toujours plus chaude ici", dit Riaudel, 39 ans, qui a effectué des centaines de plongées sur le site.

"J'explore cette région depuis des années et n'en avais jamais entendu parler, " Yves Corlobe, un instructeur d'une école de surf locale admis.

© 2018 AFP