Moonshine existait avant et après la Prohibition. Qu'est-ce qui le rend si attrayant? © Kirn Vintage Stock/Corbis Au début, il y avait homebrew . Les anciens Égyptiens cultivaient le raisin et faisaient du vin [source :Université Cornell]. Les anciens Sumériens avaient une divinité, Ninkasi, connue comme la déesse de la bière. Dès 1587 en Virginie coloniale, Les Européens fabriquaient des homebrews à partir de maïs. En 1620, les pèlerins de Plymouth Rock avaient sauté de leurs bateaux et avaient commencé à brasser de la bière. De nombreux pères fondateurs des États-Unis, dont George Washington et Thomas Jefferson, étaient des brasseurs amateurs [source :Homebrewers Association].
Cette notion de brasser et de siroter, dans ta propre cour, s'est bien passé jusqu'en 1919, lorsque la prohibition aux États-Unis a interdit la production d'alcool. Cela a provoqué toutes sortes d'efforts créatifs pour garder l'alcool à flot, stimulant la popularité d'une tradition qui existait depuis les années 1800. Alcool de contrebande (whisky fabriqué illégalement à la maison) a été distillé dans des bois cachés et a engendré toute une génération de contrebandiers déterminés à outrepasser la loi [source :Sanburn].
Bien que la prohibition ait pris fin en 1933, cela n'a pas vraiment résolu les problèmes rencontrés par les brasseurs de bière amateur. En raison d'une erreur d'écriture, « et de la bière » a été omis de la loi qui légalisait la vinification à domicile. Ce n'est qu'en 1978 que le président Jimmy Carter a signé H.R. 1337, qui a créé une exonération fiscale pour la bière brassée à la maison pour un usage personnel [source :American Homebrewers Association].
Depuis, plus de 2 millions de personnes aux États-Unis se sont essayées à la fabrication de leur propre bière ou de leur propre vin (également connu sous le nom de homebrewing) [sources :American Homebrewers Association, Dinkelspiel]. Le nombre de moonshiners est inconnu car l'activité reste illégale. Lisez la suite pour plus de différences entre homebrew et moonshine.
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Le distillateur de treizième génération Marko Karakasevic fait des ajustements à son alambic en cuivre fait à la main. Il dirige une entreprise familiale qui fabrique du whisky et d'autres spiritueux légalement. © Kim Kulish/Corbisk L'une des plus grandes différences entre le moonshine et l'homebrew réside dans leur création. Tous dépendent du sucre et de la levure pour la fermentation, mais pas de la même manière. Pour faire de la bière, vous faites bouillir l'extrait de malt, houblon et céréales dans l'eau, avant de filtrer le mélange et de le laisser fermenter avec de la levure pendant environ 10 jours. À ce point, vous ajoutez une solution de sucre/eau bouillie dans le mélange de levure, versez-le dans des bouteilles et laissez-le reposer pendant quelques semaines [source :American Homebrewers Association].
Pour le vin maison, vous utilisez des raisins ou des baies, ainsi que de l'eau, du sucre, levure de vin, le jus d'un citron, et un peu d'acide ascorbique pour empêcher le vin de changer de couleur lorsqu'il est exposé à l'air ou à la lumière. Après ébullition, faire une série de transferts de conteneurs et embouteiller la concoction, votre vin sera prêt à boire après quelques mois de vieillissement [source :McNeill].
Alcool de contrebande, d'autre part, nécessite une distillation, bien qu'il commence par la levure décomposant un mélange de semoule de maïs et d'eau, appelé purée , auquel du sucre est parfois ajouté. Le mélange est bouilli dans un alambic, et l'alcool résultant est évaporé à 172 degrés Fahrenheit (78 degrés Celsius), collecté sous forme de vapeur puis recondensé sous forme liquide, généralement à travers une série de tubes de cuivre. Moonshine tire son nom du fait que les alambics à whisky ont été installés dans les bois à la lumière de la lune et à l'abri des regards indiscrets des forces de l'ordre [source :Smith].
Un clairon expérimenté peut vérifier la teneur en alcool de son infusion en secouant bien le pot et en voyant la taille des bulles. © Richard A. Cooke/CORBIS Alors que la bière ou le vin fait maison atteint environ 5 à 15 pour cent d'alcool par volume, Moonshine peut atteindre plus de 80 pour cent d'alcool en volume [source:California State University, Brassage maison, Héritage Moonshine]. C'est un énorme coup de pied.
Peu importe ce que vous préparez, vous déterminez le taux d'alcool avec un hydromètre . Ce gadget mesure la teneur en alcool grâce à une série de lectures prises pendant la production. Il mesure la différence de densité entre l'eau pure et l'eau lourde avec de la levure convertissant le sucre en alcool. Il est le plus souvent utilisé en homebrewing mais peut être utilisé pour surveiller la distillation, aussi [source :Palmer].
Cependant, les moonshiners expérimentés peuvent simplement faire subir à un pot de clair de lune le test de secouage, mesurer la densité par la taille des bulles et la vitesse à laquelle elles éclatent. Plus les bulles sont grosses et plus elles éclatent rapidement, plus la teneur en alcool est élevée [source :Moonshine Heritage].
Des agents de l'État ont trouvé 75 gallons de whisky de contrebande cachés sous une souche d'arbre à Atlanta en 1944. © Bettmann/CORBIS La principale raison pour laquelle vous ne pouvez pas légalement fabriquer de l'alcool à la maison aux États-Unis est à cause des taxes. Typiquement, pour chaque bouteille de 750 ml d'alcool à 80 degrés, le gouvernement fédéral impose une taxe d'accise de 2,14 $. En outre, les gouvernements des États imposent une taxe d'accise (en Alaska, c'est près de 13 $ le gallon). Cela signifie que pour chaque gallon (4 litres) de clair de lune, le gouvernement perd jusqu'à 25 $. (La taxe sur la bière n'est que de 5 cents par canette, et la taxe sur le vin est de 21 centimes par bouteille pour le vin dont la teneur en alcool est inférieure à 14 pour cent) [source :Snider].
Les revenus perdus peuvent s'additionner. En 2000, Bureau de l'alcool, Le tabac, Des agents d'armes à feu et d'explosifs (ATF) ont découvert un magasin en Virginie vendant suffisamment de matériaux bruts de clair de lune pour produire 1,4 million de gallons (5,2 millions de litres) d'alcool d'une valeur de près de 20 millions de dollars en recettes fiscales perdues [source :Tsai].
Pour faire du clair de lune (également connu sous le nom de whisky blanc, gnôle, pourriture, liqueur de maïs ou éclair blanc) légalement, vous avez besoin de permis et de licences fédéraux. Pour les obtenir, vous devez couvrir les frais de démarrage de l'exploitation d'une distillerie qui répond aux normes du gouvernement fédéral, et cela peut aller dans les millions, avant même d'avoir obtenu votre licence [source :Yeldell].
Ensuite, vous devrez affronter ceux qui disent que ce clair de lune juridique, par définition, ne peut pas vraiment être un clair de lune.
Une vue du clair de lune géant encore prise par la police lors d'un raid à Pittsburgh en 1922. Deux des opérateurs présumés de l'alambic sont montrés sans leurs manteaux. C'était l'un des plus grands alambics pris depuis l'avènement de la Prohibition. © Bettmann/CORBIS Supposons que vous décidiez de convertir le placard de votre chambre d'amis en une zone de production de bière blonde. Aux yeux de la loi, ce n'est pas un problème. La loi fédérale stipule que deux adultes dans un même ménage peuvent fabriquer jusqu'à 200 gallons (757 litres) de bière ou de vin chaque année, sauf interdiction par l'état [source :Tsai].
Bien que vos invités puissent se demander pourquoi vous pensiez que la bière prime sur leur commodité, vous n'avez pas à vous soucier que Johnny Law va défoncer votre porte.
Faire du clair de lune, cependant, présente un ensemble différent de problèmes. Les agents de l'ATF désapprouvent de telles opérations en raison d'un petit vieux statut connu sous le nom de 26 U.S.C. § 5602, qui prélève jusqu'à cinq ans de prison fédérale (oui !) et jusqu'à 10 $, 000 d'amendes pour distillation illégale.
Certains États autoriseront les distilleries amateurs pour la consommation personnelle de clair de lune, mais dans de nombreux cas, vous aurez toujours besoin de permis et de licences fédéraux et de payer des taxes professionnelles fédérales de 500 $ par an [source :Snider]. Cette allocation, et le fait que certains producteurs commerciaux ont ajouté du clair de lune à leur gamme, c'est pourquoi vous pouvez parfois acheter des strass dans un magasin d'alcools ou un bar [source :Tsai].
L'éthanol E85 est pompé dans un véhicule dans une station-service vendant des carburants alternatifs dans la ville du Nevada, Iowa. © Jason Reed/Reuters/Corbis Si vous avez envie de canaliser votre Bill Nye intérieur, vous pouvez expérimenter en versant de l'homebrew dans le réservoir d'essence de votre véhicule. Nous émettons l'hypothèse, cependant, que les résultats seront désastreux - à la fois pour le moteur et votre théorie.
Alcool de contrebande, cependant, pourrait très bien être utilisé comme source de carburant. En réalité, L'alcool a alimenté les voitures pendant des décennies, à commencer par le modèle T de Henry Ford. Lorsque vous remplissez le réservoir de votre véhicule avec de l'essence, environ 10 pour cent du mélange de carburant est de l'éthanol. Éthanol, un carburant dérivé du maïs, est essentiellement de l'alcool. Pas par hasard, Moonshine est distillé à partir de maïs, trop. Carburant E85, sur lesquels certaines voitures sont conçues pour rouler, est de 85 pour cent d'éthanol [source :Harris].
Vous pouvez obtenir un permis gratuit de l'ATF pour distiller de l'alcool à la maison à utiliser uniquement comme carburant. Distiller de l'alcool à la maison pour boire est une tout autre affaire, celui qui nécessite un ensemble différent et coûteux de permis et de licences des gouvernements étatiques et fédéraux [source :Tsai].
Une victime d'un clair de lune empoisonné se trouve dans un hôpital en Chine. © CHINE PHOTOS/Reuters/Corbis Contrairement à la bière ou au vin, des lots de clair de lune sont connus pour causer la cécité – et il y a plusieurs raisons à cela.
Lors de la distillation, un sous-produit des formes d'alcool. Ce sous-produit, connu comme méthanol , est concentré dans les premières onces de chaque cycle de clair de lune. Les clairvoyants scrupuleux jettent ces onces, mais s'il vous arrive de boire un mauvais lot, le méthanol affecte directement le nerf optique et le corps dans son ensemble. C'est un buzz rapide comme l'éclair, plus efficace que même l'alcool le plus puissant, mais seulement 10 millilitres (0,02 pinte) de méthanol peuvent provoquer une cécité permanente. Buvez plus que votre corps ne peut métaboliser, et cela pourrait vous tuer.
La vérité effrayante est que certains «shiners» sont connus pour vendre du clair de lune teinté de méthanol. En 2011, 168 personnes sont mortes en Inde après avoir bu de l'alcool méthanol. Tout dépend du processus de distillation et du soin apporté à la personne qui distribue la gnôle maison. Certains sont connus pour échanger des tubes de cuivre contre des radiateurs de camions dans le processus de distillation, qui lessivent le plomb et le glycol dans le mélange [source :Dillow].
Des échantillons de clair de lune à la fraise de Junior Johnson ont été distribués au NASCAR Hall of Fame Weekend en 2012. © Leon T. Switzer/Icon SMI/Corbis Les Moonshiners contrôlent généralement leur produit de l'arrêt au magasin, avec le "magasin" étant toute personne qui achètera secrètement leurs spiritueux - à moins qu'ils n'aient les autorisations fédérales et étatiques nécessaires, bien sûr.
Et, les moonshiners peuvent faire de la banque. Ils peuvent rapporter plus de 100 $, 000 par an dans une opération légale [source :Harvison]. Et probablement faire encore plus quand c'est une opération illégale. Un buste de clair de lune dans le Tennessee a marqué 1, 000 cruches de clair de lune auraient une valeur marchande de 50 $, 000 [source :Jeune].
Bien sûr, vous pouvez essayer de gagner de l'argent en vendant des homebrews - même s'il est illégal de les vendre, aussi [source :Homebrewers Association]. Mais bonne chance pour trouver des acheteurs qui videront leurs poches pour votre bière. Et vendre du vin fait maison ? Bien, vous devrez peut-être payer vos amis pour le boire.
Ryan Beck de Minneapolis brasse de la bière dans sa maison depuis environ sept ans et en fait maintenant une science. © Tom Wallace/ZUMA Press/Corbis Un bon vin prend du temps. Il faudra environ six mois pour transformer les ingrédients bruts en quelque chose de buvable. La bière sera prête plus rapidement, mais même si vous ne passez que deux heures à la brasser, cela demande encore un peu de temps de repos. Il faut deux semaines pour le fermenter, une heure pour la mettre en bouteille et deux à quatre semaines supplémentaires pour se reposer afin que la bière puisse carbonater [sources :Homebrew It, Association des brasseurs amateurs].
Alcool de contrebande, d'autre part, est plus une opération « distiller-et-faire ». Il n'y a pas de "vieillissement" nécessaire, à moins que vous n'ayez besoin de l'écarter de la loi pendant un certain temps. Vous passerez plusieurs jours à laisser fermenter la purée. La distillation du liquide prendra encore quelques heures [source :Ingliss-Arkel]. Mais alors vous avez terminé.
Quand le clair de lune sort de l'alambic pour la dernière fois, il doit avoir l'air aussi clair que de l'eau douce. Et le goût ? Certains disent qu'il a le goût du maïs; d'autres le comparent à l'alcool à friction. Cela dépend probablement du fabricant. Certains distillateurs ajoutent des arômes de fruits au clair de lune pour le rendre plus doux et plus facile à boire.
Autrefois, si vous voyiez une cruche de whisky marquée XXX, cela signifiait que vous aviez affaire à des trucs très puissants. ©iStockphoto.com/CreativeI Sûr, le clair de lune est fort. Mais de retour dans les "vieux jours, " si vous vouliez vraiment mettre la main sur les trucs à indice d'octane élevé, vous deviez rechercher le symbole XXX. Jusqu'à ce que les moonshiners modernes commencent à mettre leur gnôle dans des bocaux en verre, Moonshine a été divisé en cruches d'argile. Ces cruches en argile étaient marquées d'un « X » à chaque fois que le clair de lune passait dans l'alambic. Le symbole XXX signifiait que la tétine avait été passée trois fois dans l'alambic, ce qui en fait le whisky blanc le plus fort possible [source :Flask]. Essentiellement, le XXX servait d'avertissement sur le contenu de la cruche. Moonshine équipé de trois X était probablement à l'épreuve de 150, ce qui est d'environ 75 pour cent d'alcool [source :Hanson].
Aujourd'hui, certains distillateurs prétendent qu'ils peuvent faire du clair de lune qui atteint près de 100 pour cent d'alcool. Mais vous devrez soit distiller le clair de lune vous-même - ou croire le distillateur sur parole - pour vraiment savoir à quel point il est fort.
La légende de NASCAR Junior Johnson avec sa 427 Mystery Motor Chevrolet. Johnson a commencé comme bootlegger avant de devenir célèbre en NASCAR. © Martyn Goddard/Corbis Êtes-vous un fan de NASCAR? Vous avez des moonshiners à remercier pour cela. Pendant la prohibition dans les années 1920, les contrebandiers vendant du clair de lune illégale ont découvert un besoin fréquent de distancer les agents fiscaux fédéraux. Cela a abouti à des véhicules avec des moteurs de plus en plus gonflés - et à des courses informelles pour se vanter.
Au fur et à mesure que les années 40 sont apparues, ces courses sont devenues des événements organisés, et les voitures ont couru sur des pistes. En 1947, Big Bill France a appelé les chauffeurs, propriétaires et mécaniciens à Daytona Beach, Floride., hôtel pour élaborer des règles standard pour les courses. Le résultat? La National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) est née [sources :Levinson, Ballon].
Alors que de nombreuses personnes apprécient une bière en regardant un match, nous ne connaissons aucun sport qui s'inspire directement de la bière ou du vin. Marquez un pour le clair de lune.
Je viens d'une longue lignée de abstinents, mais certaines histoires familiales ont une lignée impressionnante de brasseurs amateurs, contrebandiers et contrebandiers. J'ai un ami qui, tout en dressant sa généalogie, découvert que pendant la Prohibition, ses ancêtres gagnaient leur vie en distillant et en vendant des sabots. C'étaient des immigrants allemands qui vivaient sur un lopin de terre isolé et installaient des alambics sans craindre d'être inspectés. Juste pour être sûr, bien que, ils envoyaient un membre de la famille pour servir de guet à l'endroit où le chemin de la ferme croisait la route de comté.
