Les guerriers en terre cuite protégeant le front est du mausolée Qin. Crédit :Giulio Magli
Le complexe funéraire du premier empereur chinois de la dynastie Qin (3 av. J.-C.) est l'un des sites archéologiques les plus célèbres au monde. C'est, bien sûr, en raison de la découverte de l'armée des statues en terre cuite, destiné à accompagner l'empereur dans l'au-delà. Moins connu est le fait que la tombe proprement dite (encore non fouillée) se trouve sous un gigantesque colline artificielle de terre battue. Cette colline a une forme carrée, un côté de base de plus de 350 mètres et une hauteur de plus de 40 mètres, et peut facilement être appelé une pyramide.
Notamment, tous les empereurs de la dynastie suivante, les Han occidentaux, a choisi d'être enterré sous des pyramides similaires. Ces mausolées sont encore visibles aujourd'hui dans les environs nord-ouest de Xian le long de la rivière Wei. Y compris les tombeaux des reines et d'autres membres des familles royales, il y a plus de 40 de ces "pyramides chinoises". Parmi ceux-ci, seulement deux ont été (en partie) fouillés.
La nouvelle étude fait partie d'un vaste programme de recherche sur le rôle de l'astronomie et de la doctrine traditionnelle du feng shui dans les nécropoles impériales chinoises, et vient de paraître dans Recherche archéologique en Asie . Le travail a utilisé des techniques simples basées sur des images satellitaires, ainsi que des enquêtes sur le terrain pour collecter de nouvelles données et, en particulier, étudier l'orientation des bases des pyramides. Les pyramides égyptiennes sont orientées avec une grande précision vers les points cardinaux en vertu des liens forts de la religion funéraire des pharaons égyptiens avec le ciel, et en particulier avec les étoiles circumpolaires.
L'immense taupe du mausolée Maoling de l'empereur Wu de Han. Crédit :Giulio Magli
Bien qu'il n'y ait aucun lien avec les pyramides égyptiennes, les empereurs chinois attribuaient leur pouvoir à un mandat direct du ciel, identifiant la région circumpolaire comme une image céleste du palais impérial et de ses habitants. Il était donc naturel de s'attendre aux pyramides chinoises, tombeaux des empereurs, être orienté vers les points cardinaux. Dans cette connection, les résultats de la nouvelle étude sont surprenants.
Il s'avère que ces monuments peuvent être classés selon deux « familles ». Une telle famille comprend des monuments orientés avec une bonne précision vers les points cardinaux, comme prévu. Dans l'autre famille, il y a des écarts importants par rapport au nord géographique, tous de comparables et tous sur la même "main" (à l'ouest du nord, regardant vers le monument).
Il n'est pas possible que cette deuxième famille soit le résultat d'erreurs d'astronomes et d'architectes chinois. Des boussoles rudimentaires existaient à cette époque, mais il n'y a pas de correspondance avec les données paléomagnétiques. L'explication proposée dans l'article est donc astronomique :Les empereurs qui ont construit les pyramides de la deuxième famille n'ont pas voulu pointer vers le pôle nord céleste, qui à l'époque ne correspondait à aucune étoile, mais plutôt à l'étoile vers laquelle le pôle s'approcherait à l'avenir :Polaris.
Tout ce discours peut paraître étrange à première vue, mais l'axe de la Terre change lentement de position dans le ciel. Les astronomes chinois en étaient presque certainement conscients. Aujourd'hui, le pôle nord céleste est identifié à Polaris (bien qu'en réalité la correspondance ne soit pas parfaite), mais à l'époque des empereurs Han, le pôle était encore loin de Polaris, et avec une distance en degrés approximativement égale à la déviation des pyramides chinoises par rapport au nord géographique.
