Les symptômes de la maladie de Parkinson comprennent des tremblements, perte de l'odorat et problèmes neuropsychiatriques. Cependant, de nombreuses personnes ne sont diagnostiquées que lorsque leur maladie est bien avancée, ce qui pourrait limiter leurs options de traitement. Maintenant, des chercheurs ont testé un capteur pour détecter la maladie de Parkinson à un stade précoce à partir de l'haleine des patients. Ils rapportent leurs résultats dans ACS Chimie Neurosciences .

Selon la Fondation Parkinson, environ 60, 000 Américains sont diagnostiqués avec le trouble du mouvement chaque année. Mais au moment où la plupart des gens ressentent des symptômes, ils ont déjà perdu de nombreux neurones producteurs de dopamine affectés par la maladie. Diagnostiquer la maladie de Parkinson à un stade plus précoce, par exemple, lors d'une visite de routine chez le médecin, pourrait aider ces patients à commencer un traitement neuroprotecteur plus tôt. À cette fin, John P.M. Finberg, Hossam Haick et leurs collègues ont précédemment développé un dispositif avec un réseau de 40 capteurs à base de nanoparticules d'or ou de nanotubes de carbone à paroi unique. Chaque capteur avait un produit chimique différent attaché qui pouvait lier certaines molécules volatiles dans l'haleine, et cette liaison a changé la résistance électrique du capteur. L'appareil a détecté des différences dans l'air expiré des personnes déjà traitées pour la maladie de Parkinson et des témoins sains. Maintenant, ils voulaient voir si l'appareil pouvait détecter des différences dans la respiration des patients à un stade précoce, maladie de Parkinson non encore traitée.

Les chercheurs ont testé l'appareil sur l'air expiré de 29 patients nouvellement diagnostiqués qui n'avaient pas encore commencé à prendre des médicaments pour leur maladie. En comparant la sortie du capteur à celle de 19 sujets témoins du même âge, ils ont découvert que la puce détectait la maladie de Parkinson précoce avec une sensibilité de 79 %, 84 % de spécificité et 81 % de précision, ce qui était meilleur qu'un test olfactif diagnostique et presque aussi bon qu'une échographie du cerveau. Bien que le dispositif doive être amélioré et validé par des études plus importantes, les chercheurs disent qu'il a un potentiel en tant que petit, système portable pour dépister les personnes à risque sans avoir besoin de spécialistes hautement qualifiés.