Une nouvelle étude examinant les différences dans la langue utilisée dans près de 40 millions de tweets suggère que les stéréotypes nationaux – les Canadiens ont tendance à être polis et gentils tandis que les Américains sont négatifs et assertifs – se reflètent sur Twitter, même si ces stéréotypes ne sont pas nécessairement exacts.

Des experts linguistiques de l'Université McMaster ont utilisé Twitter, l'une des plateformes de médias sociaux les plus populaires au monde, pour mieux comprendre l'identité nationale à grande échelle et d'où peuvent provenir les stéréotypes.

Les chercheurs ont isolé les mots, émoticônes, et les emojis utilisés de manière disproportionnée sur Twitter par des individus de chaque pays.

Les résultats, publié en ligne aujourd'hui dans la revue PLOS UN , suggèrent que les stéréotypes nationaux sont fondés - au moins partiellement - dans les mots que nous choisissons. Le travail s'appuie sur des recherches antérieures de 2016, lorsque la même équipe a analysé 3 millions de tweets.

"Les choix de mots les plus distinctifs des Américains et des Canadiens sur Twitter brossent un tableau très précis et familier des stéréotypes que nous associons aux personnes de ces nations, " dit Daniel Schmidtke, co-auteur de l'étude et chercheur postdoctoral à McMaster.

Les Canadiens étaient beaucoup plus positifs sur Twitter, en utilisant des mots tels que :super, Merci, bon, incroyable, et heureux. Les Américains avaient tendance à utiliser des mots plus négatifs comme :haine, Mademoiselle, fou, ressentir, jurer, fatigué. Les Américains préféraient les emojis, alors que les Canadiens préféraient les émoticônes. Les Américains ont également utilisé plus de netspeak comme 'lol', 'je ne sais pas', et 'af'.

"Il est tentant de penser que les Canadiens tweetent plus gentiment que les Américains parce qu'ils sont vraiment plus gentils que les Américains, " dit Bryor Snefjella, l'auteur principal de l'étude et étudiant diplômé du Reading Lab du département de linguistique et de langues de McMaster, qui était supervisé par un autre co-auteur de l'étude, Victor Kuperman.

"Mais quand nous rassemblons toutes les données, cela suggère que quelque chose de plus compliqué se passe, " dit-il. Le problème, c'est que d'autres études qui ont interrogé un grand nombre de Canadiens et d'Américains ont toujours montré que de tels stéréotypes nationaux ne sont pas exacts. Il n'y a aucune preuve tangible pour soutenir que les traits de personnalité d'un Américain moyen et d'un Canadien moyen sont différents. .

"Le comportement de Twitter que nous observons ne reflète pas réellement le véritable profil de personnalité sous-jacent d'un Américain ou d'un Canadien moyen, " dit Schmidtke.

Pour aller plus loin, ils ont exposé les participants à l'étude aux mots et emojis les plus typiques de chaque nation. Les participants n'ont rien appris sur la façon dont les mots ont été choisis. On leur a ensuite demandé quels étaient les traits de personnalité de quelqu'un qui utilise souvent les mots et les emojis les plus américains et les plus canadiens.

Les résultats? Quelqu'un qui utilise des mots très canadiens a une personnalité correspondant au stéréotype d'un Canadien, et quelqu'un qui utilise des mots très américains a une personnalité correspondant au stéréotype d'un Américain.

L'équipe soutient que leurs résultats montrent une stratégie de construction identitaire en action :les Canadiens et les Américains peuvent créer leur stéréotype de caractère national à travers leur utilisation de la langue.

Dans le futur, les chercheurs espèrent comparer d'autres stéréotypes entre des personnes dans différents ensembles de pays.