Des traces de dinosaures de la taille de moineaux ont été découvertes en Corée du Sud par une équipe internationale de paléontologues.

Le chercheur de l'Université du Queensland, le Dr Anthony Romilio, faisait partie de l'équipe qui a décrit les pistes, qui ont été trouvés à l'origine par le professeur Kyung Soo Kim de l'Université nationale d'éducation de Chinju, Corée du Sud.

"Ces empreintes et pistes vieilles de 110 millions d'années ont été faites par des dinosaures carnivores communément appelés rapaces, " dit le Dr Romilio.

"Ces nouvelles pistes ne font qu'un centimètre de longueur, ce qui signifie que le dinosaure qui les a fabriqués était un animal que vous auriez pu facilement tenir dans votre main.

"Ce sont les plus petites traces de dinosaures au monde."

Pour estimer la taille du dinosaure qui a tracé les traces, l'équipe a mesuré la longueur de l'empreinte et multiplié la valeur par 4,5 pour obtenir une hauteur de hanche approximative.

« Les petites tailles de ces nouvelles pistes sont extraordinaires ; les pistes ont été faites par de minuscules dinosaures de la taille de moineaux, " dit le Dr Romilio.

"Les raptors n'ont posé que deux de leurs orteils au sol, tandis que le troisième orteil était rétracté comme une griffe de chat."

L'équipe de recherche ne sait pas si les traces ont été faites par une petite espèce adulte, ou des bébés dinosaures.

"De très petites espèces de dinosaures comme le microraptor chinois étaient de la taille d'un corbeau, mais ceux-ci avaient des pieds trop grands pour correspondre aux empreintes sud-coréennes, " dit le Dr Romilio.

"Si les traces étaient faites par des poussins de dinosaures, nous ne savons pas exactement quel est le dinosaure qui les a fabriqués, puisque les dinosaures tels que Velociraptor et Utahraptor avaient des pieds plus grands que ceux découverts dans ces nouvelles pistes. »

Le professeur Kim a déclaré que les dépôts du lac du Crétacé sur le site de découverte ont créé des conditions parfaites qui ont permis la préservation de minuscules empreintes de pas rarement trouvées ailleurs.

"En plus de minuscules traces de dinosaures, nous avons des empreintes d'oiseaux, ptérosaures, lézards, tortues, mammifères, et même des grenouilles, " il a dit.

"Nous avons nommé ces petites traces Dromaeosauriformipes rarus, ce qui signifie des empreintes de pas rares faites par un membre de la famille des rapaces connu sous le nom de dromaeosaures, " a déclaré le professeur Kim.

La recherche est publiée dans Rapports scientifiques et inclus des scientifiques de Corée du Sud, les États Unis, Chine, Espagne et Australie.