La Grande-Bretagne a donné l'avantage mardi au géant américain du câble Comcast dans une bataille pour le rachat de plusieurs milliards de livres avec le titan du divertissement de Rupert Murdoch, 21st Century Fox, pour le groupe de télévision paneuropéen Sky.

Le secrétaire à la Culture, Matt Hancock, a annoncé qu'il avait autorisé les 22 milliards de livres sterling de Comcast (29,4 milliards de dollars, 25,1 milliards d'euros) pour l'ensemble de Sky, préparer le terrain pour une guerre d'enchères potentielle.

Ciel, qui est surtout connu pour sa couverture en direct du football anglais de Premier League, a longtemps été un joyau de la couronne du magnat des médias Murdoch.

"J'ai conclu que la fusion proposée ne soulève pas de préoccupations d'intérêt public et je peux donc confirmer aujourd'hui que je ne publierai pas d'avis d'intervention, " Le ministre du Parti conservateur Hancock a déclaré au Parlement.

Cependant, se tourner vers l'offre inférieure par action de Fox pour les 61% de Sky qu'elle ne possède pas déjà, Hancock a ajouté qu'il était favorable à la "cession de Sky News" à un tiers approprié pour répondre aux préoccupations d'intérêt public identifiées par les régulateurs, avant de lui donner le feu vert.

Fox cherche à acheter les 61% de Sky qu'elle ne possède pas pour 11,4 milliards de livres sterling, mais la saga de longue date a été en proie à des craintes concernant la pluralité des médias et les normes de diffusion – et l'influence croissante du citoyen américain d'origine australienne Murdoch.

« La guerre des enchères à l'horizon »

Vice-président du principal parti travailliste d'opposition, Tom Watson, qui est un critique vocal de Murdoch, a exhorté Hancock à « protéger les intérêts du public ».

Il a déclaré:"Avec Comcast maintenant sur le ring, l'avenir de Sky est incertain. Une guerre d'enchères se profile à l'horizon."

Fox, cotée à New York, avait déjà proposé en avril de vendre la chaîne d'information en continu Sky News à Disney pour finalement décrocher son rachat de Sky.

Comcast, qui lui-même avait perdu face à Disney l'année dernière dans le but d'acheter 21st Century Fox, avait officialisé le mois dernier son offre au comptant sur Sky.

Hancock a fait son annonce à la lumière d'un rapport final de l'Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA).

Le régulateur a de nouveau évoqué la possibilité d'une "influence accrue du Murdoch Family Trust sur l'opinion publique et l'agenda politique du Royaume-Uni", si Fox prend le contrôle de Sky News.

« La CMA a conclu, conformément à ses conclusions provisoires, que la fusion ne devait pas être contraire à l'intérêt public sur la base d'un véritable engagement envers les normes de radiodiffusion, ", a déclaré Hancock.

Il a ajouté:"Je suis d'accord avec le CMA qui a cédé Sky News à Disney, comme proposé par Fox, ou à un autre acheteur approprié, avec une convention garantissant son financement sur au moins dix ans, est susceptible d'être le recours le plus proportionné et le plus efficace pour les problèmes d'intérêt public qui ont été identifiés. »

Période de consultation

Il y aura désormais une période de consultation de 15 jours pour finaliser les détails du désinvestissement de Sky News avant que Hancock ne prenne sa décision finale sur l'accord avec Fox.

Cependant, il a également averti que, si une vente de Sky News n'était pas réalisable, alors son "seul recours efficace serait de bloquer complètement la fusion".

Plus tôt cette année, la CMA avait provisoirement jugé que la prise de contrôle prévue par Murdoch n'était pas dans l'intérêt public en ce qui concerne les préoccupations de pluralité des médias.

Murdoch possède également les principaux titres de journaux britanniques The Times et The Sun.

L'offre en espèces supérieure de Comcast valorise chaque action Sky à 12,50 £, ce qui est nettement supérieur au prix d'offre de Fox de 10,75 £.

De retour en 2011, Murdoch n'a pas racheté le groupe britannique de télévision payante, alors connu sous le nom de BSkyB, en raison d'un scandale de piratage téléphonique dans son journal tabloïd News of the World, aujourd'hui disparu.

© 2018 AFP