Exemples de changements au fil du temps dans les estimations de la densité de carbone au-dessus du sol entre 2012 et 2017. Divers modèles sont illustrés, des forêts intactes et des méandres de la rivière, aux sources d'émissions de carbone dominées par l'homme, représenté par la déforestation le long de la route Iquitos-Nauta à Loreto, expansion agressive des plantations de cacao près d'Iquitos, plantations de palmiers à huile près de Pucallpa, Ucayali, et l'expansion des activités d'extraction d'or à Madre de Dios. Crédit : Centre de l'Université d'État de l'Arizona pour la découverte mondiale et la biologie de la conservation
Pour la première fois, des scientifiques ont mis au point une méthode pour surveiller les émissions de carbone des forêts tropicales à un niveau de détail sans précédent. L'approche fournira la base pour développer un système de surveillance du carbone opérationnel rapide et rentable, permettant de quantifier le coût économique de la déforestation au fur et à mesure que les forêts sont converties de puits de carbone en sources. L'étude a été publiée dans Rapports scientifiques le 28 novembre, 2019.
Des chercheurs de l'Arizona State University Center for Global Discovery and Conservation Science (GDCS) ont travaillé avec des images satellite de Planet Inc., une société d'imagerie terrestre basée à San Francisco, pour développer des cartes des stocks de carbone et des émissions pour le Pérou en combinant des millions d'hectares de mesures laser aéroportées de la hauteur de la canopée avec des milliers d'images satellites haute résolution de Planet Dove.
« Nous avons combiné des données de télédétection avancées et des algorithmes d'apprentissage automatique pour estimer les stocks de carbone aérien et les émissions dans les écosystèmes très divers du Pérou. Notre approche servira d'outil de transformation pour quantifier et surveiller les services d'atténuation du changement climatique fournis par les forêts tropicales, " a déclaré Ovidiu Csillik, auteur principal de l'étude.
Grâce à cette technologie, les chercheurs ont pu estimer un total de 6,9 milliards de tonnes métriques de carbone stocké en surface dans les divers écosystèmes du Pérou, dont seulement 2,9 milliards de tonnes se trouvent dans les aires protégées. Cependant, ils ont également constaté qu'entre 2012 et 2017, 80 millions de tonnes de nouveau carbone ont été séquestrées au-dessus du sol dans les forêts, mais 96 millions de tonnes supplémentaires ont été émises via l'exploitation forestière, la déforestation et d'autres facteurs. Cela a entraîné une perte nette de carbone forestier au cours de la période d'étude de cinq ans.
La nouvelle approche de surveillance à haute résolution a révélé la localisation précise de ces émissions de carbone, par exemple, dans les zones converties de forêts en plantations de palmiers à huile et de cacao, zones agricoles et urbaines, et l'extraction de l'or.
"Notre étude démontre avec force une nouvelle capacité non seulement à mesurer les stocks de carbone forestier depuis l'espace, mais beaucoup plus critique, surveiller l'évolution des émissions de carbone générées par une vaste gamme d'activités en forêt, " a déclaré Greg Asner, directeur du GDCS et co-auteur de l'étude. « L'époque de la cartographie des forêts basée simplement sur les stocks de carbone existants est désormais révolue. Nous nous concentrons sur les émissions de carbone, et c'est précisément ce qui est nécessaire pour atténuer la perte de biodiversité et le changement climatique."
