Réseaux sociaux en ligne, comme le célèbre Facebook, permettre aux utilisateurs d'établir des liens entre eux rapidement et facilement. Un utilisateur peut inviter un autre à devenir son "ami, " "aimer" une page qu'ils ont créée sur le système, ou rejoindre un groupe qui forme une communauté au sein de la communauté globale. Bien sûr, il est implicite que l'on ne devrait « amis » que des personnes que l'on connaît. Mais, il existe des millions, voire des milliards de connexions où un utilisateur peut ne pas être une connaissance passagère dans le monde hors ligne et pourtant bien connecté à une autre personne en ligne.

Chercheurs en Suisse, David Weibel et Bartholomäus Wissmath du Département de psychologie, à l'Université de Berne, ont enquêté sur ce qui incite une personne à accepter une demande d'amitié d'une autre sur Facebook. Il semble qu'il y ait une sorte de réponse stéréotypée :« les hommes préfèrent les appels à froid de femmes attirantes tandis que les femmes préfèrent les amis peu attirants, " a découvert l'équipe. La recherche s'appuie sur des travaux antérieurs de Wang en 2010 qui utilisaient des profils d'utilisateurs fictifs pour étudier les types de réponses aux demandes d'amitié pouvant être vues sur un réseau social en ligne.

Dans le nouveau travail, l'équipe a envoyé de véritables demandes d'amitié à 800 utilisateurs Facebook de propriétaires de profils masculins ou féminins considérés comme attrayants ou peu attrayants. L'étude a corroboré les conclusions de Wang en 2010 et a montré qu'environ un utilisateur sur dix a répondu aux appels à froid, les demandes d'amitié non sollicitées d'utilisateurs auparavant inconnus. Ils ont également démontré, tout comme Wang, la façon dont les hommes ont répondu. Cependant, ils ont constaté que les utilisatrices acceptaient les invitations de propriétaires de profil peu attrayants plutôt que de propriétaires de profil attrayants, quel que soit le sexe des propriétaires de profil.

"Contrairement à notre apparence hors ligne, la forme de notre apparence en ligne est beaucoup plus malléable et peut être rapidement adaptée de manière plus subtile. De plus, nous pensons que cette étude soulève également des amitiés hors ligne, " ajoute l'équipe.