Pour une femme à faible revenu, ne pas avoir de voiture signifiait de longs trajets en transport en commun avec ses enfants à la remorque, parfois se débattre par temps froid ou inclément. Mais après avoir acheté une voiture subventionnée par le biais d'une organisation à but non lucratif basée dans le Maryland, elle a pu déménager dans un logement situé plus loin des arrêts de bus, envoyer ses enfants dans de meilleures écoles et accéder à des services médicaux moins coûteux.

"Tant de choses différentes s'ouvrent à une personne qui est mobile, " la femme a dit à Nicholas Klein, professeur assistant de planification urbaine et régionale à l'Université Cornell.

Dans « Subventionner la propriété d'une voiture pour les personnes et les ménages à faible revenu, " publié dans le Journal de planification de l'éducation et de la recherche , Klein rapporte des informations issues d'entretiens avec 30 personnes qui ont eu accès à des des voitures fiables grâce à l'association à but non lucratif Vehicles for Change (VFC).

Il a constaté que les voitures conféraient de nombreux avantages, non seulement raccourcir les trajets domicile-travail et ouvrir des opportunités d'emplois mieux rémunérés, mais aussi améliorer considérablement la qualité de vie. Les bénéficiaires de voitures subventionnées passaient plus de temps avec leur famille, visité les médecins qu'ils préféraient, faire ses courses plus efficacement, assisté à plus d'événements scolaires et inscrit des enfants dans des programmes d'enrichissement parascolaires auparavant inaccessibles.

"Pour beaucoup de familles, c'est un moment vraiment transformateur qui leur permet de gravir les échelons économiques, accéder à toutes sortes d'avantages sociaux et simplement se faciliter la vie, " Klein a déclaré à propos de l'accès aux voitures subventionnées. " Cela imprégnait la vie de chacun de toutes sortes de manières différentes. "

Les planificateurs des transports et les universitaires ont débattu du subventionnement de la possession d'une voiture pendant des décennies, et VFC, qui en a fourni plus de 6, 000 voitures dans le Maryland et la Virginie depuis 1999, est l'un des rares programmes de ce type à l'échelle du pays. Les critiques disent que subventionner les voitures à grande échelle exacerberait la pollution de l'environnement, embouteillages et étalement, et imposer de nouvelles charges financières aux propriétaires de voitures.

Klein a dit que ses recherches ont pris plus de temps, point de vue plus nuancé qui suggérait que de telles réponses ne sont "pas si claires". Au-delà des expériences des personnes interrogées avec une voiture subventionnée, il a également appris leurs histoires personnelles et de possession de voiture.

La plupart avaient déjà possédé des voitures et prévoyaient d'en acheter à nouveau, généralement par l'intermédiaire de concessionnaires de voitures d'occasion que Klein a qualifié de "pernicieux". Les personnes interrogées avaient généralement payé beaucoup plus pour des voitures d'occasion moins fiables que celles fournies par VFC, qui coûte moins de 1 $, 000 et passé des inspections approfondies (grâce à un programme de formation professionnelle pour les personnes anciennement incarcérées).

Compte tenu de ce contexte, Klein a dit, les universitaires et les décideurs devraient s'interroger non seulement sur les avantages et les conséquences d'avoir une voiture, mais sur les conséquences de ne pas rendre la propriété d'une voiture subventionnée accessible aux familles à faible revenu.

"Ce que je vois, c'est que beaucoup de ménages à faible revenu sortent et dépensent un peu plus pour des voitures d'occasion peu fiables, et ces voitures peuvent être beaucoup plus polluantes, " il a dit.

Klein a conclu que la possession d'une voiture subventionnée devrait être mise en œuvre plus largement, ainsi que des programmes complémentaires offrant des réparations subventionnées ou le remplacement d'anciens, voitures plus polluantes et moins efficaces.

De tels programmes ne devraient pas se faire au détriment d'investissements à long terme dans les transports en commun et les infrastructures développant des alternatives à la voiture, dit Klein. Mais cette infrastructure prend du temps à construire et ne peut pas supporter tout le monde vivant dans les zones suburbaines ou rurales.

"En attendant, ces familles sont en difficulté, et nous pouvons réfléchir à des façons de les aider tout en investissant dans des transports en commun de qualité, et des infrastructures cyclables et pédestres, ", a déclaré Klein.

Klein a déclaré que ses recherches reposant sur des entretiens se sont avérées précieuses dans un domaine des transports qui met l'accent sur les méthodes quantitatives, par exemple, pour mesurer les résultats économiques tels que la façon dont la possession d'une voiture affecte le revenu ou l'emploi.

"Quand on ne fait que ça, nous manquons beaucoup de nuances et de détails importants et nous manquons les voix et les histoires des gens, ", a-t-il déclaré. " La recherche qualitative nous permet de comprendre la portée plus large des effets que nous pourrions manquer si nous ne nous fions qu'à ce qu'il y a dans les données, nous permettant de voir un plus large éventail de possibilités."