Lors d'une assemblée publique dans l'Ohio en mars 2016, La candidate démocrate à la présidentielle Hillary Clinton a déclaré :« … Je suis la seule candidate à avoir une politique sur la façon de créer des opportunités économiques en utilisant les énergies renouvelables propres comme clé dans le pays du charbon. Parce que nous allons mettre beaucoup de mineurs de charbon et de charbon entreprises en faillite, droit?"

Cette déclaration, elle a admis plus tard dans son livre Qu'est-il arrivé , était son plus grand regret de la campagne électorale.

La raison?

Les travailleurs du charbon et les communautés aux États-Unis ont massivement soutenu la montée de Donald Trump parce qu'il a promis de ramener les emplois dans le charbon, tandis que Clinton avait promis de nouveaux emplois et de nouveaux investissements économiques dans les communautés charbonnières utilisant de l'énergie propre.

Quatre principaux États producteurs de charbon — Wyoming, Virginie-Occidentale, Le Kentucky et la Pennsylvanie produisent collectivement plus des deux tiers du charbon américain. En 2016, Trump a reçu plus de 30% de voix de plus que Clinton dans trois de ces États. Il a également remporté le quatrième, Pennsylvanie, juste pas autant.

Une fois devenu président, Trump s'est engagé à se retirer de l'accord de Paris sur le climat et son gouvernement a lancé une série de politiques anti-climat et pro-combustibles fossiles.

Lors des récentes élections de mi-mandat aux États-Unis, Les candidats républicains à la Chambre des représentants ont remporté presque tous les sièges dans le Wyoming, producteur de charbon, Virginie-Occidentale et Kentucky avec des marges énormes.

Bien que des communautés charbonnières politiquement puissantes aient aidé à élire un président qui s'est engagé à garantir leur prospérité continue, leur avenir reste plus incertain que jamais. Pour comprendre cela, il est nécessaire de comprendre le pouvoir des communautés charbonnières et l'avenir du charbon.

Le pouvoir politique des communautés charbonnières

La configuration et la structure de l'industrie charbonnière révèlent pourquoi les communautés charbonnières restent politiquement fortes. Nos calculs montrent qu'environ 100, 000 personnes travaillent directement dans l'industrie du charbon aux États-Unis, avec une répartition presque égale entre les mineurs de charbon et les travailleurs des centrales électriques.

Ce nombre peut paraître faible dans un pays comme les États-Unis, mais ces 100, Les milliers d'emplois et les revenus de l'exploitation du charbon font vivre un nombre encore plus important de personnes.

Il existe un grand nombre d'« emplois indirects » pour les personnes qui travaillent sur une base contractuelle au sein de l'industrie charbonnière au sens large. Ceci comprend, par exemple, les travailleurs des industries manufacturières qui fournissent des équipements et des services de transport aux exploitants de charbon.

Des études ont montré que tous les 10 emplois dans le charbon soutiennent au moins un nombre égal d'emplois indirects. Mais ce n'est que l'industrie du charbon. Des centaines de milliers de personnes travaillent dans les commerces de détail locaux dans les villes charbonnières comme dans les cafés, épiceries et bars. Ce sont des "emplois induits" et, en l'absence d'industries alternatives, la survie de ces emplois dépend de la survie du charbon.

En outre, les retraites des travailleurs âgés du charbon dépendent de la survie de l'industrie charbonnière.

Par exemple, les mineurs unis d'Amérique, le premier syndicat aux États-Unis, gère un fonds de pension avec seulement 10, 000 travailleurs soutenant plus de 120, 000 retraités du charbon. Il existe plusieurs autres fonds de pension aux États-Unis qui soutiennent les travailleurs du charbon à la retraite.

Quand on additionne tout ça directement, emplois indirects et induits, et retraités (et toutes leurs familles), soudain, la communauté du charbon semble grande. Et ils sont tous liés par un seul fil :la survie du charbon.

'Sentiment d'appartenance'

Des études ont également montré que les travailleurs de l'industrie charbonnière, en particulier les mineurs de charbon, avoir un fort sentiment d'appartenance à l'endroit où ils vivent et travaillent, et ont un lien social très fort. Depuis plusieurs générations, l'industrie du charbon est ce qu'ils connaissent, et tout ce qu'ils ont, c'est grâce à cette industrie.

Dans les villes charbonnières, le charbon est considéré comme une industrie emblématique qui a construit les États-Unis tels que nous les connaissons aujourd'hui. C'est pour ces raisons que malgré la baisse de l'emploi direct, dans l'ensemble, les communautés charbonnières restent une force politique redoutable.

Malgré leur pouvoir politique, l'industrie charbonnière américaine est en difficulté. Il a connu une baisse sans précédent de la production de charbon et de la production d'électricité à base de charbon au cours des dernières années. Un problème central est que le charbon est incapable de rivaliser avec le gaz naturel bon marché et que l'essor des énergies renouvelables n'aide pas non plus.

En 2018, même avec Trump presque à mi-chemin de sa présidence, l'Energy Information Administration des États-Unis prévoit qu'en 2018, la part de la production d'électricité utilisant le gaz naturel passera de 32 % à 35 % l'an dernier et l'électricité à base de charbon passera de 30 % à 28 %.

Le charbon et le gaz naturel rivalisent bec et ongles dans le secteur de l'électricité.

L'Institute for Energy Economics and Financial Analysis a également prédit :« Cette année [2018] verra très probablement un record de retraits de capacité de production d'électricité au charbon aux États-Unis. »

Si ce n'était pas déjà une mauvaise nouvelle pour l'industrie charbonnière, un nouveau rapport spécial du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a affirmé que pour atteindre l'objectif climatique de 1,5°C, la part du charbon dans le mix énergétique devrait diminuer de 59 à 78 % d'ici 2030 et de 73 à 97 % d'ici 2050.

Cela réduira probablement davantage les exportations de charbon des États-Unis, même si cela ne change pas la consommation intérieure. L'Europe importe une grande partie du charbon américain et sera désormais confrontée à une pression accrue des groupes environnementaux et des partis politiques pour arrêter de brûler du charbon.

L'action nationale et étrangère sur le changement climatique entraînera une nouvelle baisse des emplois dans les mines de charbon et les centrales électriques au charbon, ainsi que les emplois et les retraites associés.

Donc, quelle est la prochaine étape pour ces communautés? Les communautés charbonnières sont prises entre le maintien du statu quo ou une transition difficile vers un avenir différent. Ce genre de changement n'a pas toujours été bon pour les travailleurs.

Il suffit de regarder le déclin de l'industrie charbonnière au Royaume-Uni ou de l'acier dans le Midwest américain pour voir ce qui peut arriver. Si l'industrie charbonnière est proche d'un point de non-retour à l'échelle mondiale et aux États-Unis, il est important que les travailleurs du charbon et leurs communautés tirent parti de leur pouvoir politique pour élire des politiciens qui leur fourniront le bon leadership pour l'avenir.

Lors de la dernière élection présidentielle et des récentes élections de mi-mandat, pays charbonnier penchait fortement vers une promesse de statu quo. Aux prochaines élections, une promesse d'une transition juste pour les travailleurs et leurs communautés pourrait avoir plus d'influence. Cela ne se produira probablement que si les politiciens et ceux qui cherchent à accélérer cette transition s'engagent activement avec les communautés charbonnières.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.