Les preuves provenant des dents d'enfants anglo-saxons pourraient aider à identifier les enfants modernes les plus à risque de maladies telles que l'obésité, diabète et maladies cardiaques.

Des chercheurs de l'Université de Bradford ont découvert que l'analyse des dents de lait de squelettes d'enfants d'un site du 10ème siècle dans le Northamptonshire, Angleterre, a donné un indicateur plus fiable des effets de l'alimentation et de la santé que les os.

L'étude, publié aujourd'hui, 6 septembre 2018, dans le Journal américain d'anthropologie physique , montre qu'en analysant la dentine des dents de lait des enfants anglo-saxons, une image se dégage de l'évolution de ces enfants à partir du troisième trimestre de la grossesse, et est un indicateur indirect de la santé des mères. C'est la première fois que des données in utero sécurisées sont mesurées.

Les squelettes analysés à l'Université de Bradford proviennent d'une colonie de Raunds Furnells et appartiennent à un groupe connu pour avoir été sous-alimenté. L'effet de cette sous-alimentation, ou le stress, est de limiter la croissance des os. Cela peut limiter les preuves disponibles à partir de l'analyse des os seuls, comme l'âge.

Les chercheurs ont également pu examiner des enfants d'âges différents pour voir si ceux qui ont survécu au premier 1, 000 jours à compter de la conception, au cours de laquelle des facteurs tels que la hauteur sont définis, présentaient des biomarqueurs de stress différents de ceux qui sont décédés au cours de cette période à haut risque.

Les dents, contrairement à l'os, continuer à croître sous un tel stress et, contrairement à l'os, enregistrer des valeurs élevées d'azote. Cette preuve donne une image plus claire de ce qui arrive à l'enfant avant la naissance. Les dents sont, en effet, agissant comme une archive de l'alimentation et de la santé de l'enfant et de la mère.

Dr Julia Beaumont, de l'École des sciences archéologiques et médico-légales de l'Université de Bradford, a déclaré :"C'est la première fois que nous avons pu mesurer avec confiance les valeurs d'azote in utero de la dentine. Nous constatons que lorsque l'os et les dents se forment en même temps, l'os n'enregistre pas les valeurs élevées d'azote qui se produisent pendant le stress. Notre hypothèse est que l'os ne grandit pas mais que les dents le sont. L'archéologie ne peut donc pas se fier uniquement aux preuves des os, car les os ne se forment pas et ne s'enregistrent pas pendant un stress élevé et nous ne pouvons pas en être sûrs, par exemple, de l'âge d'un squelette. Les dents sont plus fiables car elles continuent de pousser même lorsqu'un enfant meurt de faim."

Outre l'importance archéologique de cette méthode d'analyse, Le Dr Beaumont croit qu'il a une application directe à la médecine moderne.

Elle a déclaré:"Il existe un consensus croissant sur le fait que des facteurs tels que l'insuffisance pondérale à la naissance ont un impact significatif sur notre probabilité de développer des maladies telles que les maladies cardiaques, diabète et l'obésité et que le premier 1, 000 jours à partir de la conception définissent notre « modèle ». En analysant les dents de lait des enfants modernes de la même manière que les squelettes anglo-saxons, nous pouvons mesurer les mêmes valeurs et voir les facteurs de risque auxquels ils sont susceptibles d'être confrontés plus tard dans la vie, permettant de prendre des mesures pour atténuer ces risques.