Un accord a été conclu pour sauver les fabricants des bus à impériale rouges emblématiques de Londres de la liquidation, le propriétaire de l'entreprise a déclaré vendredi.

"Après d'intenses négociations nocturnes entre les deux parties, un accord de principe a été conclu sur la vente de Wrightbus à Ryse Hydrogen, ", a déclaré Jeff Wright.

Ryse Hydrogen, qui fournit de l'hydrogène aux bus, appartient à l'industriel anglais Joseph Bamford, le fils du président de JCB Anthony Bamford.

"Nous sommes ravis d'annoncer que ce matin j'ai conclu un accord de principe avec la famille Wright pour l'usine et le terrain de Wrightbus, " a déclaré Bamford.

Les administrateurs de Deloitte ont déclaré à l'AFP qu'ils ne feraient aucun commentaire sur l'accord tant qu'il n'aurait pas été signé.

Wrightbus est surtout connu pour fournir des bus New Routemaster à Transport for London (TFL) sous la mairie de Boris Johnson, qui est aujourd'hui Premier ministre britannique.

L'entreprise d'Irlande du Nord, basée à Ballymena et fondée en 1946, était l'un des plus gros employeurs de la province.

Pas plus tard qu'en 2016, la société a reçu 62 millions de livres sterling (77 millions de dollars, 70 millions d'euros) pour produire des bus pour sillonner les rues de Londres.

Mais 1, 200 de ses 1, 250 employés ont été licenciés lorsque Deloitte a été nommé administrateur le 25 septembre après une période de baisse de la demande pour ses véhicules à faibles émissions.

Les responsables syndicaux se sont efforcés de sauver les emplois alors que les deux parties ont négocié un accord et que les travailleurs ont célébré son annonce.

Le chemin vers une vente a été compliqué par la question du terrain à proximité associé aux locaux de l'usine.

Une date limite pour l'accord a été manquée jeudi, avec des tempéraments apparemment en train de s'effilocher alors que le propriétaire Jeff Wright a accusé Bamford d'être "malhonnête" tandis que Bamford a publié une déclaration accusant Wright d'avoir augmenté le prix de vente.

L'affaire a été réglée vendredi avec la donation du terrain au conseil local pour le développement des affaires.

"Le résultat des négociations impliquait du pragmatisme pour parvenir à un accord qui soit finalement dans le meilleur intérêt de la durabilité à long terme de l'activité de fabrication d'autobus et des emplois dans la région de Ballymena, ", a déclaré le porte-parole de Wright.

Les véhicules rouges emblématiques à « double étage » de Wrightbus avec un design élégant et mis à jour ont été appelés « bus Boris », devenant un projet phare pour le maire de l'époque Johnson.

Mais ils étaient en proie à des dépassements de coûts et à des problèmes de conception, notamment des problèmes de ventilation, qui a vu les passagers étouffer sous des températures élevées.

© 2019 AFP