Le vol 1549 d'U.S. Airways reçoit l'aide d'un bateau des pompiers de la ville de New York le 15 janvier 2009, le même jour, il s'est jeté dans la rivière Hudson. Mario Tama/Getty Images

En six minutes, Le vol 1549 d'U.S. Airways est passé d'un ennuyeux, ancien vol — plateaux relevés et verrouillés, sièges en position verticale — à la fable. Le capitaine Chelsey "Sully" Sullenberger et son premier officier, Jeffrey Skiles, réussi à poser soigneusement un Airbus 320 dans les eaux entre les contours déchiquetés de New York et du New Jersey, réussir un exploit de manœuvre d'urgence.

On l'appelait le Miracle sur l'Hudson, et les pilotes, avec une attention particulière à Sullenberger, étaient appelés de vrais héros.

Pour une bonne raison, bien sûr. Les pilotes travaillaient avec des ressources extrêmement limitées. Les deux moteurs de l'avion ont été complètement désactivés après avoir heurté un troupeau d'oies, ce qui signifiait que les pilotes devaient essentiellement "faire glisser" l'avion vers la sécurité. Et malgré ce qui pourrait ressembler à un doux avion en papier comme un flotteur, gardez à l'esprit que l'avion tremblait, et la cabine commençait à se remplir de fumée.

Malgré avoir entendu parler de la possibilité d'un amerrissage chaque fois que nous entendons le baratin de sécurité dans un avion, amerrissages, que les gens de l'aviation distinguent des accidents d'eau, sont assez inhabituels. Un rapport plus ancien évaluait leur apparition aux États-Unis à environ 12 à 15 par an.

L'instructeur de vol Steve Lohrey est pilote de ligne et instructeur de vol avancé avec sceau d'or à la Northwest Flight School, basé à Spokane, Washington. Lohrey dit que l'atterrissage sur l'eau du capitaine Sullenberger - "un amerrissage, " dans le jargon de l'aviation — était exceptionnel, à la fois en raison de l'extrême compétence du pilote et de la rareté des amerrissages.

« Ils sont très rares, notamment dans les avions multimoteurs et de transport aérien car les réglementations sous lesquelles nous opérons exigent une certaine redondance des équipements, " dit Lohrey.

En réalité, les pilotes ne s'entraînent même pas pour eux sur des simulateurs de vol. "Il n'y a aucune disposition dans un simulateur pour s'entraîner à un amerrissage parce que si vous essayez de le simuler... la réponse est que l'avion s'écrase, " Lohrey fait remarquer. Mais cela ne signifie pas que les pilotes ne font que voler.

« La façon dont nous nous entraînons pour les amerrissages passe par une école au sol complète, " dit Lohrey. Et cet entraînement au sol, Lohrey explique, comprend l'apprentissage des véritables écrous et boulons de l'amerrissage forcé d'un avion. Atterrir sur un miroir d'eau vitreux sonne bien, mais nous savons tous que les plans d'eau ne sont pas lisses. Les vagues et les courants vont affecter l'atterrissage de l'avion, et ils peuvent plier la peau en aluminium de l'avion. Cela signifie que le ventre de l'avion n'est pas aussi capable d'amortir le coup qu'il peut l'être lorsqu'il s'écrase sur une surface plus dure, comme une piste.

Le vent affectera la qualité de l'amerrissage forcé, trop. "Idéalement, les avions décollent et atterrissent face au vent car l'amerrissage contre le vent fournit la vitesse la plus faible sur l'eau et donc les dommages d'impact les plus faibles, " dit Lohrey. Atterrissant dans un disjoncteur, par exemple, va être "comme si vous tombiez sur quelque chose de solide. Cela risque davantage de causer des dommages extrêmes à l'avion et une décélération violente avec des implications pour les passagers".

Les pilotes suivent des listes de contrôle méticuleuses pour différentes procédures et urgences. Amerrir un avion dans l'eau n'est pas différent, bien que, bien sûr, ce que vous pouvez faire dépend du temps dont vous disposez. "Si vous avez une chance de réduire le poids de l'avion, vous pouvez réduire votre vitesse d'atterrissage. Plus vous frappez l'eau lentement, plus vous serez heureux, " dit Lohrey.

Et Lohrey souligne un autre énorme avantage de l'atterrissage du vol 1549. "Tout le monde était encore attaché, ", dit-il. La préparation des passagers est essentielle pour assurer la sécurité des personnes lors de l'impact.

Mais le problème avec les amerrissages, c'est que même si vous parvenez à atterrir... vous êtes toujours dans l'eau. L'hypothermie et la noyade vont présenter de réels dangers. Et c'est exactement là que le capitaine Sullenberger et le copilote Skiles, qualifiés et compétents comme ils étaient, s'est également avérée chanceuse.

"L'avion est resté au-dessus de l'eau assez longtemps pour que tout le monde puisse sortir, " Lohrey dit, soulignant qu'il y avait des opérations d'urgence sophistiquées répondant quelques minutes seulement après l'atterrissage. "C'était un coup de chance, ainsi qu'une bonne maîtrise de l'aviation."

Alors que les amerrissages sont rares, les pilotes expérimentés sont prêts à prendre des décisions rapides et expertes pour les exécuter. Mais un peu de chance fera beaucoup pour que ces préparatifs comptent.

Maintenant c'est intéressant

Alors que les amerrissages sont rares et sans aucun doute terrifiants, il semble y avoir un certain consensus selon lequel leur survie est quelque peu probable. Un examen plus ancien des dossiers indique que les taux de survie globaux pour les amerrissages sont aussi élevés que 90 pour cent avec des décès limités, tandis que d'autres sources disent que 95 pour cent des amerrissages sont réussis.