Alt-labor décrit la coalition informelle d'organisations qui fait pression pour faire avancer les droits des travailleurs à la suite de la diminution des effectifs syndicaux.

« Les formes traditionnelles de représentation syndicale ont diminué au point que les défenseurs à l'intérieur et à l'extérieur du mouvement syndical recherchent de nouvelles stratégies qui fonctionnent avec l'économie et la main-d'œuvre d'aujourd'hui, " a déclaré Thomas Kochan, professeur au MIT Sloan et directeur de la faculté des Bonnes Entreprises de l'école, Initiative de bons emplois. "La plupart de ces nouvelles formes fonctionnent en dehors de ce qui est considéré comme la négociation collective traditionnelle, et ils travaillent dur pour ne pas être définis comme un syndicat. »

Kochan n'a pas tardé à exprimer son mécontentement à l'égard du terme « alt-labor, " qui suggère des efforts à côté, ou distinct de, le mouvement ouvrier traditionnel. En réalité, les mouvements ont des objectifs qui se chevauchent, et les syndicats de longue date soutiennent souvent les organisations non syndicales. Mais à part la terminologie, le besoin de quelque chose comme le travail alternatif est largement reconnu. Andy Stern, l'ancien président de l'Union internationale des employés de service, a fait valoir en 2004 que, « nous n'allons pas reconstruire le mouvement ouvrier à ce qu'il était – que la main-d'œuvre et l'économie n'existent plus. Au lieu, il a dit, « nous devons transformer les syndicats.

Pourquoi maintenant?

L'émergence du travail alternatif signale le besoin croissant de comprendre, et, finalement, mettre en place des protections pour, la main-d'œuvre du XXIe siècle.

Aux Etats-Unis., les syndicats représentaient 30 pour cent ou plus des travailleurs employés de la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu'aux années 1950; en 1979, l'affiliation syndicale représentait 25 pour cent des travailleurs. Depuis 2017, 10,7 pour cent des travailleurs étaient syndiqués, avec 6,5 % de membres dans le secteur privé.

Il y a plusieurs raisons à ce déclin, mais les unissant tous, c'est le fait que les fondements du droit du travail ne correspondent plus au monde de l'emploi d'aujourd'hui. Un vote majoritaire souvent irréalisable est nécessaire pour établir des syndicats; la direction est devenue plus sophistiquée dans sa résistance au processus de syndicalisation; et les problèmes qui concernent les employés « ont changé d'une manière qui n'est pas conforme à la portée de la négociation prévue ou protégée en vertu de la loi nationale sur les relations de travail, " dit Kochan. Cette loi, qui est passé en 1935, oblige à négocier avec les syndicats uniquement sur les questions de salaires, les heures, et conditions de travail.

Employés aujourd'hui, bien sûr, sont investis dans la protection des salaires, les heures, et conditions de travail, mais ils sont également profondément préoccupés par des questions telles que les opportunités de promotion et la technologie prenant leur emploi. Par la loi, les employeurs n'ont pas besoin de traiter avec les syndicats au sujet de ces préoccupations. De plus, les rangs croissants d'indépendants et d'entrepreneurs indépendants sont entièrement exclus du champ d'application du droit du travail. Ces contraintes obsolètes ont stimulé la croissance du travail alternatif.

De nouvelles stratégies pour un nouveau mouvement syndical

En 2001, un groupe de cueilleurs agricoles de Floride connu sous le nom de Coalition of Immokalee Workers a lancé un boycott de Taco Bell, dans le but d'obtenir de meilleurs salaires et conditions de travail pour les ouvriers agricoles qui cueillent les tomates de Floride vendues à la chaîne de restaurants. Quatre ans après le début du boycott, La société mère de Taco Bell a accepté les demandes des travailleurs.

Cette stratégie de campagne largement médiatisée et de boycott secondaire aurait été impossible pour les syndicats traditionnels en vertu de la loi nationale sur les relations de travail. Pour commencer, le secteur agricole est exempté de la couverture en vertu de la loi. Mais, Au-delà de ça, les boycotts qui s'étendent en amont ou en aval de la chaîne d'approvisionnement sont inadmissibles, et les détaillants n'ont aucune obligation de négocier avec les travailleurs de leurs fournisseurs. "Taco Bell aurait dit, 'Hey, parler au fermier', " expliqua Kochan.

La mobilisation d'Alt-labor en dehors de la structure légale de la loi nationale sur les relations de travail lui donne accès à plusieurs outils novateurs dans le mouvement des droits des travailleurs. Kochan a mis en évidence trois exemples démontrant comment alt-labor capitalise sur cette toile vierge. Coworker.org fournit une plate-forme sur laquelle les employés peuvent lancer et rejoindre des campagnes pour améliorer les conditions de travail. "Ils obtiennent de vrais résultats de la part des employeurs, " Kochan a dit, soulignant les efforts déployés par les employés de Starbucks pour exercer plus de contrôle sur leurs horaires. Il a également noté NOTRE Walmart, qui utilise la technologie d'apprentissage automatique pour répondre aux questions des employés sur les droits au travail. Centres d'opportunités de restauration United, entre autres tactiques, félicite publiquement et promeut les restaurants qui pratiquent des pratiques équitables de gestion du travail.

Bien que toutes ces approches soient prometteuses, Kochan a reconnu un défaut majeur :un manque de durabilité. « Cela ne produit malheureusement pas une organisation qui peut revenir à McDonald's ou à Amazon et dire :par exemple, 'D'accord, nous vous avons fait augmenter les salaires la dernière fois. Il est maintenant temps de négocier pour de meilleurs avantages pour les soins de santé.'"

La question de la durabilité

Les questions sur l'influence à long terme du plaidoyer du travail alternatif sont rendues plus urgentes par le défi permanent et non résolu de la collecte des revenus. "Les syndicats ont un modèle standard dans lequel les gens paient des cotisations syndicales, " a déclaré Kochan. " Aucune des formes émergentes de voix des travailleurs n'a trouvé de modèle commercial durable. " Bien que Coworker.org ait réussi à faire pression pour des améliorations sur le lieu de travail, par exemple, il ne facture pas ses services ; des groupes philanthropiques tels que le New Venture Fund soutiennent son travail. « La plupart reposent sur une combinaison de soutien de fondations et de certains frais pour des services ici et là, " a déclaré Kochan.

Recrutement des membres, trop, est une perspective incertaine. Les syndicats maintiennent une infrastructure d'employés qui sont payés pour soutenir et représenter leurs travailleurs. Les organisations syndicales alternatives dépendent largement de la générosité des bénévoles qui recrutent leurs collègues. Non seulement les bénévoles doivent donner de leur temps sans compensation, mais ils le font au risque de représailles de leurs employeurs.

La nécessité d'une gestion proactive

Bien que les incertitudes ébranlent le travail pratique des groupes alternatifs, ils répondent à un courant d'insatisfaction profond et important parmi les travailleurs qui éprouvent un écart entre la voix qu'ils s'attendent à avoir dans leur travail et la voix qu'ils pensent avoir.

« La direction ferait mieux de commencer à écouter la main-d'œuvre, " a déclaré Kochan. " Et il vaut mieux reconnaître que s'il ne commence pas à examiner des formes plus sensées de droit du travail, de la politique du travail, alors il sera dans une position réactive lorsque le public se lèvera enfin et dira assez, c'est assez."

Un tel procès public du droit du travail d'aujourd'hui n'est peut-être pas dans un avenir proche, et ce ne sera pas non plus une garantie de progrès, mais il y a des indices d'une prise de conscience croissante autour de la nécessité de revoir les problèmes de main-d'œuvre. Kochan a souligné le mouvement #MeToo. Bien qu'il ne soit pas souvent présenté comme une question de travail, bon nombre des expériences relayées concernent des personnes qui craignent des représailles si elles font part de leurs préoccupations concernant le harcèlement sexuel et les agressions sexuelles dans le cadre du travail.

L'entreprise peut soit résister à ces changements et risquer d'intensifier une éventuelle confrontation avec les employés, ou « les entreprises peuvent réagir de manière proactive et raisonnable et commencer à examiner quel type de législation du travail change et quelles politiques et pratiques du travail elles devraient soutenir, " Kochan a déclaré. "Cette approche pourrait aider à désamorcer les niveaux élevés de frustration et le potentiel d'une réponse explosive."