Les premiers animaux complexes de la Terre étaient un groupe éclectique qui vivait dans les océans peu profonds il y a entre 580 et 540 millions d'années.

L'emblématique Dickinsonia - de grands animaux plats avec une apparence semblable à une courtepointe - ont été rejoints par des organismes en forme de tube, créatures ressemblant à des frondes qui ressemblaient plus à des plantes, et plusieurs dizaines d'autres variétés déjà caractérisées par les scientifiques.

Ajoutez à cette liste deux nouveaux animaux découverts par une équipe de chercheurs dirigée par l'UC Riverside :

• Obamus coronatus, un nom qui honore la passion du président Barack Obama pour la science. Cette créature en forme de disque mesurait entre 0,5 et 2 cm de diamètre avec des rainures en spirale surélevées à sa surface. Obamus coronatus ne semblait pas bouger, il était plutôt incrusté dans le tapis océanique, une épaisse couche de matière organique qui recouvrait les premiers fonds océaniques.
• Attenborites janeae, nommé d'après le naturaliste et diffuseur anglais Sir David Attenborough pour son plaidoyer scientifique et son soutien à la paléontologie. Ce petit ovoïde, moins d'un centimètre de diamètre, était orné de rainures et de crêtes internes lui donnant un aspect semblable à celui des raisins secs.

La découverte d'Obamus coronatus a été publiée en ligne le 14 juin dans le Journal australien des sciences de la Terre , ou AJES , et l'article d'Attenborites janeae est à paraître dans la même revue. Les études ont été dirigées par Mary Droser, professeur de paléontologie au Département des sciences de la Terre de l'UCR. Les deux articles seront inclus sous forme imprimée dans un numéro thématique 2019 de l'AJES axé sur la région des Flinders Ranges en Australie-Méridionale, où les découvertes ont été faites.

Fait partie du biote d'Ediacara, les animaux au corps mou sont visibles sous forme de fossiles coulés dans du grès à grain fin qui ont été conservés pendant des centaines de millions d'années. Ces formes de vie précambriennes représentent l'aube de la vie animale et portent le nom des collines d'Ediacara dans les Flinders Ranges, la première de plusieurs régions du monde où ils ont été trouvés.

Dans le système de classification taxonomique hiérarchique, les Ediacara Biota ne sont pas encore organisés en familles, et on sait peu de choses sur leur relation avec les animaux modernes. Une cinquantaine de genres ont été décrits, qui n'ont souvent qu'une seule espèce.

"Les deux genres que nous avons identifiés sont un nouveau plan corporel, contrairement à tout ce qui a été décrit, " Droser a déclaré. "Nous avons vu des preuves pour ces animaux depuis assez longtemps, mais il nous a fallu un certain temps pour vérifier qu'il s'agit d'animaux de plein droit et qu'ils ne font pas partie d'un autre animal."

Les animaux ont été aperçus dans un lit de fossiles particulièrement bien conservé décrit dans un autre article publié par le groupe de Droser qui sera inclus dans le numéro Flinders Ranges de l'AJES. Les chercheurs ont surnommé ce lit de fossiles "Alice's Restaurant Bed, " un hommage à la chanson d'Arlo Guthrie et à ses paroles, "Vous pouvez obtenir tout ce que vous voulez au restaurant d'Alice."

« Je travaille dans cette région depuis 30 ans, et je n'ai jamais vu un lit aussi magnifiquement conservé avec autant de spécimens de haute qualité et rares, dont Obamus et Attenborites, " Droser a déclaré. " Le problème de l'AJES sur les Flinders Ranges soutiendra les efforts de l'Australie-Méridionale pour obtenir le statut de site du patrimoine mondial pour cette zone, et ce nouveau lit démontre l'importance de le protéger."