La conviction d'un enquêteur qu'une personne est coupable peut être la raison pour laquelle des innocents sont condamnés, selon une étude récente.
Une recherche menée par le psychologue juridique de la Florida International University, Steve Charman, a révélé que les détectives et les policiers qui croient qu'un suspect est coupable - sur la base de leur connaissance de certaines preuves - ont tendance à considérer les preuves supplémentaires comme plus incriminantes qu'elles ne le sont en réalité, augmentant encore leur croyance dans la culpabilité du suspect.
"Nous avons découvert que les évaluations des preuves par les policiers étaient liées à leurs croyances initiales dans la culpabilité d'un suspect, " Dit Charman. " Plus ils étaient susceptibles de croire que le suspect était coupable, plus ils percevaient les preuves ambiguës suivantes comme étant incriminantes, créant un effet boule de neige en biais."
Il s'agit de la première étude à examiner cet effet boule de neige de biais sur l'évaluation des preuves parmi les policiers expérimentés.
Les participants ont lu au sujet d'un crime qui contenait soit incriminant, preuve à décharge ou neutre contre un suspect. On leur a demandé quelle était la probabilité que le suspect soit coupable, puis ils ont évalué quatre éléments de preuve :l'alibi du suspect, une comparaison d'échantillons d'écriture, le témoignage d'un informateur, et une comparaison entre un composite facial et le suspect.
Les résultats ont montré que plus les policiers croyaient initialement le suspect coupable :
Selon le Registre national des exonérations, il y en a eu 2, 285 exonérations depuis 1989. Parmi celles-ci, 52 pour cent étaient dus à une inconduite de la police, procureurs ou d'autres représentants du gouvernement tandis que 24 pour cent étaient dus à des preuves médico-légales fausses ou trompeuses.
Steven Avery fait partie des innocentés.
Présenté dans le documentaire Netflix Faire un meurtrier , L'histoire d'Avery a captivé les téléspectateurs en 2015 avec le premier volet de la série. Après avoir purgé 18 ans de prison pour agression sexuelle et tentative de meurtre, Avery a été disculpé par des preuves ADN en 2003. Deux ans plus tard, lui et son neveu Brendan Dassey ont été arrêtés et plus tard reconnus coupables du meurtre de la photographe Teresa Halbach. La première partie de la série suggérait une faute grave de la part des enquêteurs et soulevait des questions sur la validité des condamnations. La deuxième partie est maintenant disponible sur Netflix. Il conteste la thèse de l'accusation en désignant les suspects qui ont été oubliés, remettre en question les preuves qui peuvent avoir été plantées et examiner méticuleusement les preuves médico-légales.
L'étude de Charman appuie des recherches antérieures qui suggèrent que certaines personnes dans le système judiciaire, tels que les médecins légistes, doivent rester aveugles ou ignorer certains détails du cas afin d'éliminer les biais. Cependant, son étude a montré que ce biais existe également chez les policiers et les détectives, des enquêteurs qui ne peuvent raisonnablement rester aveugles aux informations sur les cas. Charman dit que davantage de recherches sont nécessaires pour développer des stratégies qui peuvent atténuer ces biais au lieu de simplement les identifier, surtout pour les policiers et les détectives.
Au total, 89 agents des forces de l'ordre ayant en moyenne 20 ans d'expérience dans les services de police et de shérif des États-Unis ont participé à l'étude via un sondage en ligne. Un échantillon de comparaison de 227 étudiants collégiaux a également participé. L'étude a été publiée dans le Journal of Applied Research in Memory and Cognition .
